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 laut les traités de Westphalie et li'Utrecht , et tous les 

 actes qui s'en étaient suivis, représentèrent celte voie de 

 fait comme une infraction au droit public européen, et 

 la plupart des puissances prirent parti contre l'empereur. 

 Joseph avait élevé, en même temps, un grand nombre de 

 prétentions à charge de la Hollande; et tout à coup il dé- 

 clara s'en désister, à condition que la navigation de l'Es- 

 caut fût libre, et que ses sujets belges pussent commercer 

 avec les Indes orientales. Pour prouver la force de sa vo- 

 lonté , il fit sortir d'Anvers un seul bâtiment qui, ayant 

 voulu franchir le passage de Lillo, reçut une bordée qui 

 l'obligea d'amener pavillon. Outré de celle avanie, Joseph 

 annonça à l'Europe qu'il allait en tirer une éclatante ven- 

 geance ; et puis cédant aux sollicitations de la France, il 

 finit par renoncer à la navigation de l'Escaut , moyennant 

 une somme de dix millions de florins. Cette transaction 

 pécuniaire ne rehaussa ni la gloire, ni la popularité de 

 Joseph dans nos provinces. Mais du reste, il tenait si peu 

 à la Belgique, qu'au même moment il cherchait, selon 

 l'énergique expression d'un député des étals de Brabant, 

 à la brocanter contre la Bavière. Les deux parties étaient 

 d'accord sur tous les points; le marché allait être conclu; 

 la Russie et la France a[)puyaient l'empereur, lorsque la 

 Prusse , cette éternelle rivale de l'Autriche , sonna l'alarme 

 et tout fut rompu. Il était nécessaire de rappeler ces faits 

 pour ex[)liquer les rcssentimens et les haines de la Hol- 

 lande cl de la Prusse contre Joseph II, et l'appui qu'elles 

 prêtèrent quelques années plus lard aux insurgés bra- 

 bançons. 



Les étals de l'empereur étaient régis par des lois diffé- 

 rentes: et quelques-uns d'entre eux, tels que la Belgique 

 et la Hongrie, avaient conservé de vieux «ftrivilégcs qui 



