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gênaieut beaucoup l'exercice du pouvoir absolu , tel qu'il 

 l'entendail. Il résolut de les administrer tous, d'après des 

 principes uniformes. D'un autre côlé, pour subvenir aux 

 frais de ses nombreuses armées , et aux grandes entreprises 

 qu'il méditait, il lui fallait beaucoup d'argent; or, ses 

 peuples étaient déjà surchargés : il jeta donc les yeux sur 

 les biens des maisons religieuses, et, sous le prétexte de 

 rendre des terres à la circulation et des bras au travail, 

 conformément aux doctrines des économistes alors fort en 

 vogue, il se mit à en supprimer un très-grand nombre. 

 Un de ses premiers actes, en prenant. possession du trône 

 (en 1780), avait été de fermer la plupart des couvens 

 dans ses états d'Allemagne. Trente-six mille religieux des 

 deux sexes se trouvèrent réduits, par suile de ses réformes, 

 à 2,700. Joseph, dont les journaux du temps rapportaient 

 chaque jour, avec une certaine ostentation , d'admirables 

 traits de bienfaisance individuelle, arrachait impitoyable- 

 ment de leurs asiles un nombre infini de malheureux, 

 de vieillards, d'infirmes et de femmes, la plupart sans 

 moyens d'existence, et les rejetait dans le monde avec une 

 chétive pension , mal payée. Celui qui se trouvait trop à 

 l'étroit dans les nombreux états de la monarchie autri- 

 chienne, ne pouvait laisser en repos dans leurs cellules, 

 de pauvres religieux, inutiles , selon lui , parce qu'ils ne 

 faisaient que prier Dieu ; parce qu'ils jugeaient le monde, 

 en pleine santé, comme les plus grands monarques en 

 jugent d'ordinaire , à leurs derniers momeus. 



Les couvens supprimés par l'empereur devaient être 

 transformés en casernes , en hôpitaux , en maison d'instruc- 

 tion. Mais le produit de leurs biens vendus entra dans 

 une caisse dite de religion, dont on ne rendit jamais 

 compte. Rien n'échappait à la tyrannie minutieuse de 



