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Joseph. Jamais homme ne porta plus loin la manie dérégle- 

 menter. On ne pouvait faire un pas sans trébucher dans 

 quelque édit nouveau. Il enlaçait à la fois le sacré et le 

 profane , les vivans et les morts. Il réforma la lithurgie ca- 

 tholique (1), il inventa un nouveau catéchisme philoso- 

 phique et moral; régla le costume des religieuses : fixant 

 jusqu'à la hauteur delà guimpe et la largeur du bandeau, 

 leur chant, leur discipline, les heures de leurs prières; 

 il voulut que le mariage ne fût désormais considéré que 

 comme contrat civil; déclara le divorce facultatif; accorda 

 aux enfans naturels le droit de succéder à leurs parens; 

 défendit de rendre aux morts les honneurs funèbres , sous 

 prétexte que tout est de niveau dans la tombe. Il dépouilla 

 les images des saints de leurs ornemens ; abolit les pèle- 

 rinages et les confréries, et porta le coup le plus sensible 

 aux Belges, et surtout aux Flamands , en supprimant les 

 kermesses. L'antique religion avec ses pompes et ses céré- 

 monies, avait conservé son empire et se mêlait à tout 

 dans notre heureuse patrie. Chaque corps de métier , 

 chaque confrérie avait son patron et ses solennités. Il se 

 peut que le nombre en fût devenu trop considérable, 

 mais Joseph , au lieu d'émonder l'arbre, y porta la cognée. 

 Le christianisme, en abolissant les fêtes immorales ou 

 cruelles du paganisme auquel il succédait, avait dû les 

 remplacer par des divertisseraens plus conformes à son 

 esprit. Les fêles chrétiennes, où tous les arts étaient con 

 vies, devinrent les spectacles du peuple , à qui l'on sait qu'il 

 faut des spectacles. Otez lui l'innocente séduction de ces 



(1) C'eut ainsi que Josepli ordonna, entre autres, (|uu lu fameuse 

 bulle Uni genitvs fut rciranchéc du rituel 



