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 suis prêt ! Toutefois , après avoir plus mûrement réfléchi, 

 il ajouta qu'il désirait connaître par lui-même cette 

 armée brabançonne, qu'on lui dépeignait comme si for- 

 midable ; et il se rendit à Breda , à travers champs, en 

 costume de chasseur, avec son fusil et son chien. Lorsqu'il 

 vit ce ramas d'hommes, de toute condition, composé de 

 jeunes gens de famille , d'aventuriers et de déserteurs bel- 

 ges et autrichiens, ne connaissant ni chefs ni discipline, 

 la plupart sans armes, et à peine vêtus, et qu'il songea 

 que c'était avec une pareille troupe qu'il faudrait aller 

 assaillir une milice disciplinée el; aguerrie, il fut forte- 

 ment ébranlé. L'air fanfaron et les cris de mort de quel- 

 ques-uns de ces patriotes, contre leurs ennemis absens, 

 inspiraient encore plus de défiance au vieux guerrier. 

 Cependant , Vander Mersch se croyait en quelque sorte lié 

 par sa parole: c'était un de ces esprits que les obstacles 

 irritent; et il n'ignorait point qu'à une époque de révolu- 

 tion, il ne faut pas toujours calculer ce que peuvent les 

 hommes , d'après la mesure ordinaire. Quelques chefs du 

 clergé, qui avaient ouï parler de lui avec éloge, combat- 

 tirent aussi ses scrupules , et se mirent à le prêcher si bien 

 qu'il accepta le commandement de l'armée brabançonne; 

 mais non toutefois, sans avoir eu la précaution de se faire 

 donner, par les abbés de S'-Bernard et de Tongerloo, une 

 obligation de 100,000 florins, pour le cas où l'entreprise 

 échouerait, et afin de garantir sa femme et son fils des 

 suites d'une confiscation (1). « C'est bien assez, disait-il, 

 » d'exposer dans une si périlleuse entreprise ma vie , et 

 » peut-être mon honneur, sans compromettre encore jus- 



(t) Cet acte, daté de Brcila, du 6 octobre 1789, »c trouve dans les 

 pièces juslificdlivcs du Mémuire historii/ue puiir Vander Mersch. 



