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 » qu'à l'existence de ma famille. » Vander Mersch, après 

 avoir, par une lettre respectueuse, renvoyé à l'empereur 

 sou brevet de colonel, se mit à la tête des insurgés, et 

 dirigea sa marche vers le Brabant. Il partagea , entre ses 

 meilleurs soldats, une certaine quantité d'armes et d'uni- 

 formes, qu'on avait fait venir du pays de Liège; il distri- 

 bua à d'autres quelques vieux fusils de différens calibres : 

 d'autres s'armèrent comme ils purent : le reste suivit sans 

 uniformes et sans armes. 



Le 24 octobre, vers six heures du matin, il partit de 

 Sundert. A peine avait-il louché le territoire autrichien, 

 que des terreurs paniques s'emparèrent de sa petite armée. 

 Ces nouveaux soldats, dont la plupart n'avaient aucune idée 

 de la guerre , s'attendaient à devoir combattre à chaque pas. 

 Leur imagination prévenue leur peignait d'innombrables 

 ennemis dans le lointain. Leur général les encourage; il les 

 range en bataille, dans une position avantageuse, pour leur 

 montrer leur supériorité sur la cavalerie ennemie, qu'on 

 disait avoir recounue; et certain que la plaine était entiè- 

 rement libre, il continue sa marche. Mais, avant d'arriver 

 à Hoogstraete, un coup de fusil, lâché à l'entrée d'un, vil- 

 lage, sème l'épouvante parmi eux. Vander Mersch, pénétré 

 de douleur, ne perd cependant rien de son sang-froid; il 

 se porte à l'endroit où le désordre est le plus grand: il 

 rappelle les fuyards ; leur reproche doucement leur 

 couardise, et lorsqu'il les voit à peu près rassurés, il leur 

 dit, en riant, que si l'ennemi approchait, il le leur ferait 

 savoir à temps ; mais qu'ils fussent sans crainte , qu'il espé- 

 rait bien pouvoir choisir tin champ de bataille à son gré. 

 Voila pourtant quels étaient les hommes dont Vander 

 Mersch fit, en "J)eu de jours, d'intrépides soldats ! 



Ayant réuni la plus grande partie de son armée à Hoog 



