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straele, il lui fil donner lecliirc, au nom des états, du 

 Manifeste du peuple brabançon. Vander Nool en avait 

 emprunté l'exorde tout entier à la Politique naturelle 

 du baron d'Holbach , dont certes les principes ne' ca- 

 draient guère avec ceux du champion du clergé et des trois 

 états. Mais, en face de l'ennemi, et lorsqu'il ne s'agissait 

 que d'exaiter les têtes, tous les arguniens semblaient bons. 

 Ce manifeste déclarait /o.ye/;/j //, duc de Brabant , déchu 

 de la souveraineté dudit duché ; défendait de le recon- 

 naître désormais pour tel , et dégageait un chacun de 

 toute obéissance et fidélité envers le susdit e?npereur. 



C'est après avoir réuni et conduit, comme nous l'avons 

 dit , sa petite troupe, avec tant de peine et de tribulations, 

 que Vander Mersch arriva à Turnhout le 25 octobre. Il en 

 sortit le lendemain , pour se diriger sur Diest ; mais ayant 

 appris que le général Schroeder, qui commandait une 

 partie de l'armée autrichienne, venait au devant de lui, 

 Vander Mersch rétrograda sur Turnhout, ne voulant pas 

 attendre, en plaine, avec des hommes inexpérimentés, 

 sans canon et sans cavalerie, un corps nombreux de 

 troupes régulières, muni d'nne artillerie formidable. Il 

 prit cependant toutes les précautions que lui suggérait la 

 prudence : il doubla les gardes et les patrouilles; ordonna 

 des relranchemens et fil barricader les avenues de la ville. 

 Pendant la nuit, il reçut avis que les Autrichiens appro- 

 chaient : et à lu pointe du jour, il disposa sa petite armée 

 pour les recevoir de son mieux. Une partie de ses gens 

 occupait les maisons les [)lus exposées : le reste était posté 

 au centre de la place, dans le cimetière. Vander Mersch 

 avait tout aii plus 1500 hommes, tant bons (jue mauvais: 

 mais les ha bilans de Turnhoul le secondèrent admirable- 

 ment. Ils dépavèrent leurs rues, crénelèrent leur» murail- 



