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n'avait plus coiifiauce (ians la parole royale. En vain il ré- 

 clama, pour se réconcilier avec ses sujets, l'intervention 

 du pape, qu'il avait si ouvertement dédaigné et bravé. En 

 vain Pie VI adressa un bref pathétique au clergé des Pays- 

 Bas : la Toix du saint pontife, jadis si puissante sur les 

 Belges, ne put se faire entendre au milieu des cris de 

 guerre et de vengeance. Joseph expira en adressant au 

 prince de Ligne ces paroles touchantes : « Votre pays 

 » m'a tué. Gand pris, a été mon agonie; Bruxelles aban- 

 » donné, ma mort. Quelle avanie pour moi ! (L'empereur 

 » répéta plusieurs fois ces mots) : j'en meurs!... Allez aux 

 » Pays-Bas; faites-les revenir à leur souverain; et si vous 

 >> ne le pouvez, restez-y : ne me sacrifiez pas vos intérêts : 



» vous avez des enfans (1) » Sa dernière pensée fut 



pour sa sœur chérie, la reine de France, publiquement 

 calomniée par la presse révolutionnaire, dans son honneur 

 et dans sa vie la plus intime, et dont il semblait pressentir 

 la triste destinée. Il est peu d'hommes qui aient été plus 

 diversement jugés que Joseph II. Jamais prince ne s'an- 

 nonça sous de plus brillans auspices, et ne parut plus 

 digne du trône, avant d'y arriver. On citait de loi tant de 

 mots heureux, tant de traits de sensibilité, tant de belles 

 actions, que l'on était persuadé, du -vivant même de sa 

 glorieuse mère, que son règne effacerait de beaucoup tous 

 ceux de la monarchie autrichienne. Il avait un fonds de 

 grandeur d'âme, de générosité et de bonté naturelles; un j 

 esprit de feu, d'une vivacité incroyable, et il avait même, \ 

 il faut le dire, en général, d'excellentes intentions; mais 

 toutes ces belles qualités furent perverties par de mauvais 



(l) Lettres et pensées du prince de Ligtie , publiées par M™"" Hi; Stnel. 



