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ÉLOGE HISTORIQUE DU COMTE DE LACÉPÈDE. 



régulièrement à sa femme 500 francs par mois, 

 jusqu'à ce que son fils fût assez âgé pour ob- 

 tenir une place , et cette dame a toujours cru 

 qu'elle recevait cet argent de son mari. Ce 

 n'est que par l'homme de confiance employé à 

 cette bonne œuvre qu'on en a appris le secret. 



Un de ses employés dépérissait à vue d'oeil; 

 il soupçonne que le mal vient de quelque cha- 

 grin, et il charge son médecin d'en découvrir 

 le sujet : il apprend que ce jeune homme 

 éprouve un embarras d'argent insurmontable , 

 et aussitôt il lui envoie 10,000 francs. L'em- 

 ployé accourt les larmes aux yeux , et le prie 

 de lui fixer les termes du remboursement. 

 « Mon ami, je ne prête jamais. » Telle fut la 

 seule réponse qu'il put obtenir. 



Je n'ai pas besoin de dire qu'avec de tels 

 sentiments il n'était accessible à rien d'étran- 

 ger à ses devoirs. Le chef du gouvernement 

 l'avait chargé à Paris d'une négociation impor- 

 tante, à laquelle le favori trop fameux d'un roi 

 voisin prenait un grand intérêt. Cet homme, 

 pour l'essayer en quelque sorte , lui envoya en 

 présent de riclies productions minérales , et en- 

 tre autres une pépite d'or venue récemment du 

 Pérou et de la plus grande beauté. M. de Lacé- 

 pède s'empressa de le remercier , mais au nom 

 du Muséum d'Histoire Naturelle , où il avait 

 pensé, disait-il , que s'adressaient ces marques 

 de la générosité du donateur. On ne fit point 

 de seconde tentative. 



Ce qui rendait ce désintéressement concilia- 

 ble avec sa grande libéralité , c'est qu'il n'avait 

 aucun besoin personnel. Hors ce que la repré- 

 sentation de ses places exigeait, il ne faisait 

 aucune dépense. Il ne possédait qu'un habit à 

 la fois, et on le taillait dans la même pièce de 

 drap tant qu'elle durait. 11 mettait cet habit en 

 se levant et ne faisait jamais deux toilettes. 

 Dans sa dernière maladie même , il n'a pas eu 

 d'autre vêtement. Sa nourriture n'était pas 

 moins simple que sa mise. Depuis l'âge de dix- 

 sept ans , il n'avait pas bu de vin ; un seul re- 

 pas et assez léger lui suffisait. Mais ce qu'il 

 avait de plus surprenant , c'était son peu de 

 sommeil : il ne dormait que deux ou trois heu- 

 res : le reste de la nuit était employé à compo- 

 ser. Sa mémoire retenait fidèlement toutes les 

 phrases , tous les mots ; ils étaient comme écrits 

 dans son cerveau, et, vers le matin , il les dic- 

 tait à un secrétaire. Il nous a assuré qu'il pou- 

 vait etenir ainsi des volumes entiers , y chan- 

 ger dans sa tète ce qu'il jugeait à propos , et se 



souvenir du texte ainsi corrigé , tout aussi 

 exactement que du texte primitif. C'est ainsi 

 que le jour il était libre pour les affaires et pour 

 les devoirs de ses places ou de la société, et 

 surtout pour se livrer à ses affections de fa- 

 mille, car une vie extérieure si éclatante n'était 

 rien pour lui auprès du bonheur domestique j 

 c'est dans son intérieur qu'il cherchait le dé- 

 dommagement de toutes ses fatigues , mais c'est 

 là aussi qu'il trouva les peines les plus cruelles. 

 Sa femme, qu'il adorait, passa les dix-huit 

 derniers mois de sa vie dans des souffrances non 

 interrompues ; il ne quitta pas le côté de son 

 lit, la consolant, la soignant jusqu'au dernier 

 moment : il a écrit auprès d'elle une partie de 

 son Histoire des Poissons, et sa douleur s'exhale 

 en plusieurs endroits dans les termes les plus 

 touchants. Un fils qu'elle avait d'un premier 

 mariage, et que M. de Lacépède avait adopté, 

 une belle-fille pleine de talents et de grâces, 

 formaient encore pour lui une société douce \ 

 cette jeune femme périt d'une mort subite. Au 

 milieu de ces nouvelles douleurs , M. de Lacé- 

 pède fut frappé de la petite-vérole , dont une 

 longue expérience lui avait fait croire qu'il était 

 exempt. Dans cette dernière maladie, presque 

 la seule qu'il ait eue pendant une vie de soixante- 

 dix ans, il a montré mieux que jamais combien 

 cette douceur, cette politesse inaltérable qui le 

 caractérisaient , tenaient essentiellement à sa 

 nature. Rien ne changea dans ses habitudes : 

 ni ses vêtements, ni l'heure de son lever ou de 

 son coucher; pas un mot ne lui échappa qui 

 pût laisser apercevoir à ceux qui l'entouraient 

 un danger qu'il connut cependant dès le premier 

 moment. « Je vais rejoindre Buffon , » dit-il ; 

 mais il ne le dit qu'à son médecin. C'est à ses 

 funérailles surtout, dans ce concours de mal- 

 heureux qui venaient pleurer sur sa tombe, 

 que l'on put apprendre à quel degré il portait sa 

 bienfaisance; on l'apprendra encore mieux lors- 

 qu'on saura qu'après avoir occupé des places 

 si éminentes , après avoir joui pendant dix ans 

 de la faveur de l'arbitre de l'Europe, il ne 

 laisse pas à beaucoup près une fortune aussi 

 considérable que celle qu'il avait héritée de ses 

 pères. 



M. de Lacépède est mort le 6 octobre 1825, 

 Il a été remplacé à l'Académie des sciences par 

 M. de Blainville, et sa chaire du Muséum a été 

 remplie par M.Duméril,quiry suppléait depuis 

 plus de vingt ans. 



