HISTOIRE NATURELLE 



DES CÉTACÉES'. 



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DÉDICACE « 



A ANNE-CAROLINE LACÉPÈDE^ 



AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR. 



Cette Histoire , destinée à remplacer celle que 

 Buffon s'était réservé d'écrire , lorsqu'il m'engagea 

 à continuer l Histoire naUirelle , doit être placée à 

 la suite de celle des Quadrupèdes, et par consé- 

 quent avant l'histoire des Oiseaux. 



I^e professeur Gmelin , dans la treizième édition 

 du Sijstème de la nature de Linné , a décrit quinze 

 espèces de cétacées, distribuées dans quatre genres. 



Le professeur Bonnaterre , dans la description 

 des planches de l' Encijdupedie méthodique ^ a traiié 

 de vingt-cinq espèces de cétacées , réparties dans 

 quatre genres. 



On trouvera dans l'ouvrage que nous publions , 

 l'histoire de trente-quatre espèces de cétacées pla- 

 cées dans dix genres différents. 



* Comme on sera sans doute étonné de voir placée en tète 

 de cette édition l'Histoire naturelle des Cétacées , iiiiuiqu'elle 

 ait été |)ubliée a^res celle des Kepiiles et des ^(li^sons, nous 

 devons fdiie conn.iitre l'S nioiifs qui nous ont [joite à ad- 

 aielin- ci tte irdiispositioii. C'est dans la double intention de 

 nous Conformer aux vues de l'auieur, et de conserver l'ordre 

 zoologique dans la série dis etr s dont ses ouvrages olfient la 

 descript 0(1 . en rapiiroch iiit le ilus possible de l'Hisioire des 

 Quadrupèdes de Buffon celle ties animaux qui ont avec eux 

 le plus de rapports coiiununs. ^u surplus , ahn de ne point 

 mettre de confu-lon dans l'esprit des iecteiirs. relativement 

 à l'ordre de pul)li.atii)n des différents trav.iux de M. le comte 

 de Lacépéde, nous aurons le soin d'indi(iuer. d..ns le titre de 

 cbaciin d eux, sa date pailiculière. Desmâhets. 



' Voyez , dans celte Histoire, la fin du Discours iutitaiéi 

 Vue générale des Cétacées. 

 T. R. 



VUE GENERALE 



DES CÉTACÉES. 



Que notre imagination nous transporte à une 

 grande élévation au-dessus du globe. 



La terre tourne au-dessous de nous : le vaste 

 océan enceint les continents et les îles ; seul irl 

 nous paraît animé. A la distance où nous som- 

 mes placés , les êtres vivants qui peuplent la 

 surface sèche du globe, ont disparu à nos yeux; 

 nous n'apercevons plus ni les rhinocéros , ni les 

 hippopotames , ni les éléphants , ni les crocodi- 

 les, ni les serpents démesurés : mais, sur la sur- 

 face de la mer, nous voyons encore des troupes 

 nombreuses d'êtres animés eu parcourir avec 

 rapidité l'immense étendue , et se jouer avec les 

 montagnes d'eau soulevées par les tempêtes. 

 Ces êtres , que de la hauteur où notre pensée 

 nous a élevés , nous serions tentés de croire les 

 seuls habitants de la terre , sont les cétacées. 

 Leurs dimensions sont telles , qu'on peut saisir 

 sans peine le rapport de leur longueur avec la 

 plus grande des mesures terrestres. On peut 

 croire que de vieilles baleines ont eu une lon- 

 gueur égale au centmillième du quart d'un mé 

 ridien. 



Rapprochons-nous d'eux ; et avec quelle cu- 

 riosité ne devons-nous pas chercher à les con- 

 naître? Ils vivent , comme les poissons , au rai- 

 lieu des mers ; et cependant ils respirent comm 

 les espèces terrestres. Ils habitent le froid élé- 

 ment de l'eau ; et leur sang est chaud , leur sen- 

 sibilité très vive, leur affection pour leursem- 



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