blables très-grande , leur attachement pour 

 îeurs petits très-ardeut et très-courageux. Leurs 

 femelles nourrissent du lait que fournissent 

 leurs mamelles les jeunes cétacces qu'elles ont 

 portés dans leurs flancs , et qui viennent tout 

 formés à la lumière , comme l'homme et tous 

 les quadrupèdes. 



Ils sont immenses , ils se meuvent avec une 

 grande vitesse ; et cependant ils sont dénués de 

 pieds proprement dits , ils n'ont que des hras. 

 Mais leur séjour a été fixé au milieu d'un fluide 

 assez dense pour les soutenir par sa pesanteur, 

 assez susceptible de résistance pour donner à 

 leurs mouvements des points d'appui pour ainsi 

 dire solides , assez mobile pour s'ouvrir devant 

 eux , et n'opposer qu'un léger obstacle à leur 

 course. Élevés dans le sein de l'atmosphère , 

 comme le condor , ou placés sur la surface 

 sèche de la terre, comme l'éléphant , ils n'au- 

 raient pu soutenir ou mouvoir leur énorme masse 

 que par des forces trop supérieures à celles qui 

 leur ont été accordées , pour qu'elles puissent 

 être réunies dans un être vivant. Combien de 

 vérités importantes ne peut donc pas éclairer 

 ou découvrir la considération attentive des di- 

 vers phénomènes qu'ils présentent ! 



De tous les animaux, aucun n'a reçu un 

 aussi grand domaine : non-seulement la surface 

 des mers leur appartient , mais les abîmes de 

 l'océan sont des provinces de leur empire. Si 

 l'atmosphère a été départie à l'aigle, s'il peut 

 s'élever dans les airs à des hauteurs égales aux 

 profondeurs des mers dans lesquelles les céta- 

 cées se précipitent avec facilité , il ne parvient 

 à ces régions étlicrées qu'en luttant contre les 

 vents impétueux et contre les rigueurs d'un 

 froid assez intense pour devenir bientôt mortel. 



La température de l'océan est , au contraire , 

 assez douce , et presque uniforme dans toutes 

 les parties de cette mer universelle un peu éloi- 

 gnées de la sui'face de l'eau et par conséquent 

 Ce l'atmosphère. Les couches voisines de cette 

 surface marine, sur laquelle repose , pour ainsi 

 dire , l'atmosphère aérienne, sont , à la véritf , 

 soumises à un froid très-âpre , et endurcies par 

 la congélation dans les cercles polaires et aux 

 environs de ces cercles arctique ou antarctique : 

 mais même au-dessous de ces vastes calottes 

 gelées et des montagnes de glace qui s'y pres- 

 sent , s'y entassent , s'y consolident , et accrois- 

 sent le froid dont elles sont l'ouvrage , les céta- 

 cces trouvent dans les profondeurs de la mer 



VUE GÉNÉRALE 



un asile d'autant plus tempéré , que , suivant 

 les remarques d'un physicien aussi éclairé 

 qu'intrépide voyageur, l'eau de l'océan est plus 

 froide de deux , trois ou quatre degrés sur tous 

 ks bas-fonds, que dans les profondeurs voi- 

 sines'. 



Et comme d'ailleurs il est des cétacées qui re- 

 montent dans les fleuves ^, on voit que , même 

 sans en excepter l'homme aidé de la puissance 

 de ses arts, aucune famille vivante sur la terre 

 n'a régné sur un domaine aussi étendu que celui 

 des cétacées. 



Et comme, d'un autre côté, on peut croire 

 que les grands cétacées ont vécu plus de mille 

 ans', disons que le temps leur appartient comme 

 l'espace; et ne soyons pas étonnés que le génie 

 de l'allégorie ait voulu les regarder comme les 

 emblèmes de la durée, aussi bien que de l'éten- 

 due , et par conséquent comme les symboles de 

 la puissance éternelle et créatrice. 



Mais si les grands cétacées ont pu vivre tant 

 de siècles et dominer sur de si grands espaces , 

 ils ont dû éprouver toutes les vicissitudes des 

 temps, comme celles des lieux ; et les voilà en- 

 core , pour la morale et la philosophie , des 

 images imposantes qui rappellent les catastro- 

 phes du pouvoir et de la grandeur. 



Ici les extrêmes se touchent. La rose et l'é- 

 phémère sont aussi les emblèmes de l'instabi- 

 lité. Et quelle différence entre la durée delà ba- 

 leine et celle de la rose ! L'homme mome , com- 

 paré à la baleine , ne vit qu'âge de rose. Il pa- 

 raît à peine occuper un point dans la durée , 

 pendant qu'un très-petit nombre de générations 

 de cétacées remonte jusqu'aux époques terribles 

 des grandes et dernières révolutions du globe. 

 Les grandes espèces de cétacées sont contem- 

 poraines de ces catastrophes épouvantables qui 

 ont bouleversé la surface de la terre ; elles res- 

 tent seules de ces premiers âges du monde ; elles 

 en sont, pour ainsi dire, les ruines vivantes; 

 et si le voyageur éclairé et sensible contemple 

 avec ravissement, au milieu des sables brûlants 

 et des montagnes nues de la haute Egypte , ces 

 monuments gigantesques de l'art, ces colonnes, 

 ces statues, ces temples à demi détruits, qui 

 lui présentent l'histoire consacrée des premiers 

 temps de l'espèce humaine , avec quel noble en- 



' Lettre de M. de HiiniboliU à M. Lalande, datée de Curac 

 cas en Amérique , le (3 décembre 1799. 

 * Voyez . dans cette Histoire, I article des Béivgai. 



3 Consultez l'arlicle des Baleines franches. 



