DES CÉTACÉES. 



thousiasme le naturaliste qui brave les tempêtes 

 de l'océan pour augmenter le dépôt sacré des 

 connaissances humaines , ne doit-ii pas contem- 

 pler, auprès des montagnes de glace que le froid 

 Entasse vers les pôles, ces colosses vivants, ces 

 monuments de la nature , qui rappellent les 

 anciennes époques des métamorphoses de la 

 terre ! 



A ces époques reculées , les immenses céta- 

 cées régnaient sans trouble sur l'antique océan. 

 Parvenus à une grandeur bien supérieure à 

 celle qu'ils montrent de nos jours , ils voyaient 

 les siècles s'écouler en paix. Le génie de l'homme 

 ne lui avait pas encore donné la domination sur 

 les mers ; l'art ne les avait pas disputées à la 

 nature. 



Les cétacées pouvaient se livrer, sans in- 

 quiétude , à cette affection que l'on observe en- 

 core entre les individus de la même troupe, 

 entre le mâle et la femelle, entre la femelle et 

 le petit qu'elle allaite, auquel elle prodigue les 

 soins les plus touchants , qu'elle élève , pour 

 ainsi dire, avec tant d'attention, qu'elle pro- 

 tège avec tant de sollicitude, qu'elle défend 

 avec tant de courage. 



Tous ces actes , produits par une sensibilité 

 très-vive, l'entretiennent, l'accroissent, l'ani- 

 ment. L'instinct , résultat nécessaire de l'expé- 

 rience et de la sensibilité, se développe, s'étend, 

 se perfectionne. Cette habitude d'être ensemble, 

 de partager les jouissances , les craintes et les 

 dangers , qui lie par des liens si étroits , et les 

 cétacées de la même bande , et surtout le mâle 

 et la femelle , la femelle et le fruit de son union 

 avec le mâle, a dû ajouter encore à cet instinct 

 que nous reconnaîtrons dans ces animaux , en- 

 noblir en quelque sorte sa nature, le métamor- 

 phoser en intelligence. Et si nous cherchons en 

 vain dans les actions des cétacées , des effets de 

 cette industrie que l'on croirait devoir regarder 

 comme la compagne nécessaire de l'intelligence 

 et de la sensibilité, c'est que les cétacées n'ont 

 pas besoin, par exemple, comme les castors, de 

 construire des digues pour arrêter des courants 

 d'eau trop fugitifs, d'élever des huttes pour s'y 

 garantir des rigueurs du froid , de rassembler 

 dans des habitations destinées pour l'hiver une 

 nourriture qu'ils ne pourraient se procurer 

 V/ec facilité que pendant la belle saison : l'océan 

 leur fournit à chaque instant, dans ses profon- 

 deurs, les asiles qu'ils peuvent désirer contre 

 les intempéries des saisons , et , dans les pois- 



sons et les mollusques dont il est peuplé , une 

 proie aussi abondante qu'analogue à leur na- 

 ture. 



Cette habitude, ce besoin de se réunir en 

 troupes nombreuses , a dû naître particulière- 

 ment de la grande sensibilité des femelles. Leur 

 affection pour les petits auxquels elles ont 

 donné le jour, ne leur permet pas de les perdre 

 de vue , tant qu'ils ont besoin de leurs soins , 

 de leurs secours , de leur protection. Les jeunes 

 cétacées ne peuvent se passer d'une association 

 qui leur a été et si utile et si douce : ils ne s'é- 

 loignent ni de leur mère , ni de leur pcre , qui 

 n'abandonne pas sa compagne. Lorsqu'ils for- 

 ment des unions plus particulières , pour 

 donner eux-mêmes l'existence à de nouveaux 

 individus , ils n'en conservent pas moins l'as- 

 sociation générale ; et les générations successi- 

 ves , rassemblées et liées par le sentiment , 

 ainsi que par une habitude constante , forment 

 bientôt ces bandes nombreuses que les naviga- 

 teurs rencontrent sur les mers , surtout sur 

 celles qui sont encore peu fréquentées. Ces 

 troupes remarquables présentent souvent , ou 

 les jeux de la paix , ou le tumulte de la guerre. 

 On les voit , ou se livrer, comme les bélugas, 

 les dauphins vulgaires et les marsouins , à des 

 mouvements rapides , à des élans subits , à des 

 évolutions variées , et , pour ainsi dire, non in- 

 terrompues; ou, rassemblés en bandes de com- 

 battants , comme les cachalots et les dauphins 

 gladiateurs , ils concertent leurs attaques , se 

 précipitent contre les ennemis les plus redou- 

 tables , se battent avec acharnement , et ensatf 

 glantent la surface de la mer. 



Il est aisé de voir, d'après la longueur de la 

 vie des plus grands cétacées, que , par exemple, 

 deux baleines franches , l'une mâle et l'autre 

 femelle , peuvent , avant de périr, voir se réu- 

 nir autour d'elles soixante-douze mille millions 

 de baleines auxquelles elles aurcit donné le 

 jour, ou dont elles seront la souche. 



La durée de la vie des cétacées , en multi- 

 pliant , jusqu'à un terme qui effraie l'imagina- 

 tion , les causes du grand nombre d'individus 

 qui peuvent être rassemblés dans la même 

 bande , et former , pour ainsi dire , la même 

 association , n'accroît-elle pas beaucoup aussi 

 celles qui concourent au développement de la 

 sensibilité , de l'instinct et de l'intelligence? 



La vivacité de cette sensibilité et de cette 

 intelligence est d'ailleurs prouvée par la force 



