VUE GENERALE 



de l'odorat des cétacées. Les quadrupèdes qui 

 montrent le plus d'instinct , et qui éprouvent 

 rattachement le plus vif et le plus durable , 

 sont en effet ceux qui ont un odorat exquis , 

 tels que le chien et l'éléphant. Or, les cétacées 

 reconnaissent de très-loin et distinguent avec 

 netteté les diverses impressions des substances 

 odorantes ; et si l'on ne voit pas dans ces ani- 

 mauxdes narines entièrement analoguesàcelles 

 de la plupart des quadrupèdes , d'habiles ana- 

 tomistes , et particulièrement Hunter et Albert, 

 ont découvert ou reconnu dans les baleines un 

 labyrinthe de feuillets osseux , auquel aboutit 

 le nerf olfactif , et qui ressemble à celui qu'on 

 trouve dans les narines des quadrupèdes. 



Nous exposerons dans divers articles de cette 

 histoire, et notamment en traitant de la ba- 

 leine franche , comment les cétacées ont reçu 

 l'organe de la vue le mieux adapté au fluide 

 aqueux et salé , et à l'atmosphère humide , 

 brumeuse et épaisse , au travers desquels ils 

 doivent apercevoir les objets ; et ils peuvent 

 l'exercer d'autant plus , et par conséquent le 

 rendre successivement sensible à un degré d'au- 

 tant plus remarquable , qu'en élevant leur tête 

 au-dessus de l'eau, ils peuvent la placer de ma- 

 nière à étendre sur une calotte immense , for- 

 mée par la surface d'une mer tranquille , leur 

 vue , qui n'est alors arrêtée par aucune inéga- 

 lité semblable à celles de la surface sèche du 

 globe , et qui ne reçoit de limite que de la pe- 

 titesse des objets, ou de la courbure de la terre. 



A la vérité, ils n'ont pas d'organe particulier 

 conformé de manière à leur procurer un toucher 

 bien sur et bien délicat. Leurs doigts eu effet , 

 quoique divisés en plusieurs osselets , et pré- 

 sentant , par exemple , jusqu'à sept articula- 

 tions dans l'espèce du physétère orthodon, sont 

 tellement rapprochés , réunis et recouverts par 

 une sorte de gant formé d'une peau dure et 

 épaisse , qu'ils ne peuvent pas être mus indé- 

 pendamment l'un de l'autre , pour palper , sai- 

 sir et embrasser un objet , et qu'ils ne compo- 

 sent que l'extrémité d'une rame solide , plutôt 

 qu'une véritable main. Mais cette même rame 

 est aussi un bras, par le moyen duquel ils peu- 

 vent retenir et presser contre leur corps les dif- 

 férents objets ; et il est très-peu de parties de 

 leur surface où la peau, quelque épaisse qu'elle 

 soit , ne puisse être assez déprimée, et en quel- 

 que sorte fléchie , pour leur donner, par le tact, 

 des sensations assez nettes de plusieurs qualités 



des objets extérieurs. On peut donc croire qu'ils 

 ne sont pas plus mal partagés relativement au 

 toucher , que plusieurs mammifères , et , par 

 exemple , plusieurs phoques , qui paraissent 

 jouir d'une intelligence peu commune dans les 

 animaux , et de beaucoup de sensibilité. 



L'organe de l'ouïe, qui leur a été accordé, 

 est renfermé dans un os qui , au lieu de faire 

 partie de la boîte osseuse, laquelle enveloppe 

 le cerveau , est attaché à cette boîte osseuse 

 par des ligaments , et comme suspendu dans 

 une sorte de cavité. Cette espèce d'isolement 

 de l'oreille, au milieu de substances molles 

 qui amortissent les sons qu'elles transmettent, 

 contribue peut-être à la netteté des impres- 

 sions sonores, qui, sans ces intermédiaires, 

 arriveraient trop multipliées, trop fortes et trop 

 confuses à un organe presque toujours placé 

 au-dessous de la surface de l'océan, et par 

 conséquent au milieu d'un fluide immense , 

 fréquemment agité , et bien moins rare que ce- 

 lui de l'atmosphère. Remarquons aussi que le 

 conduit auditif se termine à l'extérieur par un 

 orifice presque imperceptible, et que, par la 

 très-petite dimension de ce passage, la mem- 

 brane du tympan est garantie des effets as- 

 sourdissants que produiraient sur cette mem- 

 brane tendue le contact et le mouvement de 

 l'eau de la mer. 



Mais , comme l'histoire des animaux est 

 celle de leurs facultés , de même que l'histoire 

 de l'homme est celle de son génie, tâchons de 

 mieux juger des facultés des cétacées ; es- 

 sayons de mieux connaître le caractère parti- 

 culier de leur sensibilité, la nature de leur in- 

 stinct , le degré de leur intelligence ; cherchons 

 les liaisons qui , dans ces mêmes cétacées , 

 réunissent un sens avec un autre , et par con- 

 séquent augmentent la force de ces organes et 

 multiplient leurs résultats. Comparons ces liai- 

 sons avec les rapports analogues observés dans 

 les autres mammifères ; et nous trouverons 

 que l'odorat et le goût sont très-r approchés 

 et, pour ainsi dire, réunis dans tous les mam 

 mifères ; que l'odorat, le goût et le touche» 

 sont, en quelque sorte, exercés par le mêm< 

 organe dans l'éléphant , et que l'odorat et 

 l'ouïe sont très-rapprochés dans les cétacées. 

 INous exposerons ce dernier rapport, en faisant 

 l'histoire du dauphin vulgaire. Mais observons 

 déjà qu'une liaison analogue existe entre l'ouïe 

 et l'odorat des poissons , lesquels vivent dans 



