DES CËTACÉES. 



l'eau, comme les cétacées; et de plus, consi- 

 dérons que les deux sens que l'on voit , eu 

 quelque sorte , réunis dans les cétacées , sont 

 tous les deux propres à recevoir les impres- 

 sions d'objets très-éloignés ; tandis que , dans 

 la réunion de l'odorat avec le goût et avec le 

 toucher, nous trouvons le toucher et le goût 

 qui ne peuvent être ébranlés que par les ob- 

 jets avec lesquels leurs organes sont en con- 

 tact. Le rapprochement de l'ouïe et de l'odorat 

 donne, à l'animal qui présente ce rapport, des 

 sensations moins précises et des comparaisons 

 moins sûres que la liaison de l'odorat avec le 

 goût et avec le toucher; mais il en fait naître 

 de plus fréquentes, de plus nombreuses et de 

 plus variées. Ces impressions , plus diversi- 

 fiées et renouvelées plus souvent , doivent 

 ajouter au penchant qu'ont les cétacées pour 

 les évolutions très-répétées , pour les longues 

 natations , pour les voyages lointains ; et c'est 

 par une suite du même principe que la supé- 

 riorité de la vue et (a finesse de l'ouïe domient 

 aux oiseaux une tendance très-forte à se mou- 

 voir fréquemment , à franchir de grandes di- 

 stances , à chercher au milieu des airs la terre 

 et le climat qui leur conviennent le mieux. 



Maintenant si , après avoir examiné rapide- 

 ment les sens des cétacées , nous portons nos 

 regards sur les dimensions des organes de ces 

 sens , nous serons étonnés de trouver que ce- 

 lui de l'ouïe , et surtout celui de la vue , ne 

 sont guère plus grands dans des cétacées 

 longs de quarante ou cinquante mètres , que 

 dans des mammifères de deux ou trois mètres 

 de longueur. 



Observons ici une vérité importante. Les or- 

 ganes de l'odorat, de la vue et de l'ouïe, sont, 

 pour ainsi dire , des instruments ajoutés au 

 corps proprement dit d'un animal 5 ils n'en 

 font pas une partie essentielle : leurs propor- 

 tions et leurs dimensions ne doivent avoir de 

 rapport qu'avec la nature , la force et le nom- 

 bre des sensations qu'ils doivent recevoir et 

 transmettre au système nerveux, et par consé- 

 quent au cerveau de l'animal ; il n'est pas né- 

 cessaire qu'ils aient une analogie de grandeur 

 avec le corps proprement dit. Étendus même 

 au-delà de certaines dimensions ou resserrés 

 en deçà de ces limites , ils cesseraient de rem- 

 plir leurs fonctions propres ; ils ne concentre- 

 raient plus les impressions qui leur parvien- 

 nent ; ils les transmettraient trop isolées ; ils ne 



seraient plus un instrument particulier ; ils ne 

 feraient plus éprouver des odeurs ; ils ne for- 

 meraient plus des images ; ils ne feraient plus 

 entendre des sons ; ils se rapprocheraient des 

 autres parties du corps de l'animal , au point 

 de n'être plus qu'un organe du toucher plus ou 

 moins imparfait, de ne plus communiquer que 

 des impressions relatives au tact, et de ne plus 

 annoncer la présence d'objets éloignés. 



11 n'en est pas ainsi des organes du mouve- 

 ment , de la digestion , de la circulation , 

 de la respiration : leurs dimensions doivent 

 avoir un tel rapport avec la grandeur de l'a- 

 nimal , qu'ils croissent avec son corps pro- 

 prement dit , dont ils composent des parties 

 intégrantes , dont ils forment des portions es- 

 sentielles , à l'existence duquel ils sont néces- 

 saires ; et ils s'agrandissent même dans des 

 proportions presque toujours très-rapprochées 

 de celles du corps proprement dit , et souvent 

 entièrement semblables à ces dernières. 



Mais l'ouïe des cétacées est-elle aussi sou- 

 vent exercée que leur vue et leur odorat? Peu- 

 vent-ils faire entendre des bruissements ou des 

 bruits plus ou moins forts , et même proférer 

 de véritables sons, et avoir une véritable voix? 



On verra dans l'histoire de la baleine fran- 

 che, dans celle de la jubarte , dans celle du 

 cachalot macrocéphale , dans celle du dauphin 

 vulgaire , que ces animaux produisent de véri- 

 tables sons. 



Une troupe nombreuse de dauphins férès, 

 attaquée en 1787 , dans la Méditerranée, au- 

 près de Saint-Tropès , fit entendre des sit^e- 

 ments aigus , lorsqu'elle commença à ressentir 

 la douleur que lui firent éprouver des blessures 

 cruelles. Ces sifflements avaient été précédés 

 de mugissements effrayants et profonds. 



Un butskopf , combattu et blessé auprès de 

 Honfleur, en 1788, murjit comme un taureau, 

 suivant les expressions d'observateurs dignes 

 de foi. 



Dès le temps de Rondelet on connaissait les 

 mugissements par lesquels les cétacées des en- 

 virons deTerre-ïNeuve exprimaient leur crainte, 

 lorsque attaqués par une orque audacieuse, ils 

 se précipitaient vers la côte , pleins de trouble 

 et d'effi-oi. 



Lors du combat livré aux dauphins férès vus 

 en 1787 auprès de Saint-Tropès, on les en- 

 tendit aussi jeter des cris très-forts et très-dis- 

 tincts. 



