VUE GÉNÉRALE 



Un physétère mular a pu faire entendre un 

 cri terrible , dont le retentissement s'est pro- 

 longé au loin, comme un immense frémisse- 

 ment. 



L'organe de la voix des cétacées ne parait 

 pas cependant , au premier coup d'oeil , con- 

 formé de manière à composer un instrument 

 bien sonore et bien parfait : mais on verra , 

 dans l'histoire que nous publions , que le la- 

 rynx de plusieurs cétacées non-seulement s'é- 

 lève comme une sorte de pyramide dans la par- 

 tie inférieure des évents, mais que l'orifice 

 peut en être diminué à leur volonté par le voile 

 du palais qui l'entoure et qui est garni d'un 

 sphincler ou muscle circulaire. La cavité de la 

 bouche et celle des évents sont très-gi'andes. 

 La trachée-artère , mesurée depuis le larynx 

 jusqu'à son entrée dans les poumons , avait un 

 mètre de longueur, et un tiers de mètre de dia- 

 mètre, dans une baleine néanmoins très-jeune, 

 prise sur la côte d'Islande, en 1763 '. Or il se- 

 rait aisé de prouver à tous les musiciens qui 

 connaissent la théorie de leur art, et particu- 

 lièrement celle des instruments auxquels la 

 musique peut avoir recours, que la réunion 

 des trois conditions que nous venons d'expo- 

 ser, suffit pour faire considérer l'ensemble de 

 l'organe vocal des cétacées , comme propre à 

 produire de véritables sons , des sons très-dis- 

 tincts , et des sons variés , non-seulement par 

 leur intensité , mais encore par leur durée et 

 par le degré de leur élévation ou de leur gra- 

 vité. 



On pourrait même supposer dans les cris des 

 cétacées , des différences assez sensibles pour 

 qpie le besoin et l'habitude aient rendu pour ces 

 animaux plusieurs de ces cris , des signes con- 

 stants et faciles à reconnaître, d'mi certain nom- 

 bre de leurs sensations. 



De véritables cris d'appel , de véritables si- 

 gnes de détresse, ont été employés par les dau- 

 phins féres réunis auprès de Saint-Tropès. Le 

 physétère mular qui fit entendre ce son terri- 

 ble, dont nous venons de parler, était le plus 

 grand, comme le conducteur ou plutôt le dé- 

 fenseur d'une troupe nombreuse de physé- 

 tères de son espèce; et le cri qu'il proféra, fut 



' Voyage en Islande, fait par ordre de sa majesté danoise, 

 l-ar MM Olafsen. Islandais, et Povelsen, premier mélecin 

 d'Isande ; rédigé sous la direction de l'académie des sciences 

 de (.opcnliague, et traduit en français par M. Gauthier de la 

 Peyronie ; volume v, page 269 



pour ses compagnons comme un signal d'a- 

 larme, et un avertissement de la nécessité 

 d'une fuite précipitée. 



Les cétacées pourraient doue , à la rigueur , 

 être considérés comme ayant reçu du temps 

 et de la société avec leurs semblables, ainsi que 

 de l'effet irrésistible de sensations violentes, 

 d'impressions souvent renouvelées et d'affec- 

 tions durables, un rudiment bien imparfait, et 

 néanmoins assez clair, d'un langage propre- 

 ment dit. 



Mais les actes auxquels ce langage les déter- 

 mine, que leur sensibilité commande, que leur 

 intelligence dirige, par quel ressort puissant 

 sont-ils principalement produits? 



Par leur queue longue, grosse, forte, flexible, 

 rapide dans ses mouvements, et agrandie à son 

 extrémité par une large nageoire placée hori- 

 zontalement. 



Ils l'agitent, et la vibrent, pour ainsi dire, 

 avec d'autant plus de facilité et d'énergie, qu'ils 

 ont un grand nombiie de vertèbres lombaires , 

 sacrées et caudales; que les apophyses des ver- 

 tèbres lombaires sont très-hautes ; et que par 

 conséquent ces apophyses donnent un point 

 d'appui des plus favorables aux grands muscles 

 qui s'y attachent et qui meuvent la queue qu'ils 

 composent. 



C'est cette queue si puissante dans leur na- 

 tation , si redoutable dans leurs combats , qui 

 remplace les extrémités postérieures , lesquel- 

 les manquent absolument aux cétacées. Ces 

 animaux sont de véritables bipèdes ; ou plutôt 

 ils sont sans pieds, et n'ont que deux bras, 

 dont ils se servent pour ramer, se battre et soi- 

 gner leurs petits. 



Dans plusieurs mammifères , les extrémités 

 antérieures sont plus grandes que les posté- 

 rieures. La différence entre ces deux sortes 

 d'extrémités augmente dans le même sens, à 

 mesure que l'on parcourt les diverses espèces 

 de phoques , de dugons , de morses et de la- 

 mantins, qui vivent sur la surface des eaux ; 

 et elle devient enfin la plus grande possible, 

 c'est-à-dire que l'on ne voit plus d'extrémités 

 postérieures lorsqu'on est arrivé aux tribus des 

 cétacées, qui non-seulement passent leur vie 

 au milieu des flots, comme les phoques, les 

 dugons , les morses et les lamantins , mais en- 

 core n'essaient pas de se traîner, comme les 

 phoques , sur les rochers ou sur le sable des 

 rivage des mers. 



