DES CÈTACÈES. 



SI, au lieu de s'avancer vers les mammifères 

 nageurs, lesquels ont tant de rapports avec les 

 poissons, on va vers les animaux qui volent; si 

 l'on examine les familles des oiseaux , on voit 

 les extrémités antérieures déformées, étendues, 

 modifiées , métamorphosées et recouvertes de 

 manière à former une aile .légère, agile, d'une 

 gi-ande surface , et propre à soutenir et faire 

 mouvoir un corps assez lourd dans un fluide 

 très-rare. 



Et remarquons que dans les animaux qui 

 volent , comme dans ceux qui nagent , il y a 

 une double réunion de ressorts, un appareil an- 

 térieur composé des deux bras , et un appareil 

 postérieur formé par la queue : mais, dans les 

 animaux qui fendent l'air, ce fluide subtil et 

 léger de l'atmosphère , l'appareil le plus éner- 

 gique est celui de devant; et dans ceux qui 

 traversent l'eau , ce fluide bien plus dense et 

 bien plus pesant des fleuves et des mers, l'ap- 

 pareil de derrière est le plus puissant. Dans 

 l'animal qui nage, la masse est poussée en 

 avant ; dans l'animal qui vole , elle est entraî- 

 née. 



Au reste , les cétacées se servent de leurs 

 bras et de leur queue avec d'autant plus d'a- 

 vantage, pour exécuter, au milieu de l'océan, 

 leurs mouvements de contentement ou de 

 crainte, de recherche ou de fuite , d'affection 

 ou d'antipathie, de chasse ou de combat, que 

 toutes les parties de leurs corps sont impré- 

 gnées d'une substance huileuse, que plusieurs 

 de ces portions sont placées sous une couche 

 ti'ès-épaisse d'une graisse légère, qui les gon- 

 fle, pour ainsi dire, et que cette substance oléa- 

 gineuse se trouve dans les os et dans les cada- 

 vres des cétacées les plus dépouillés, en appa- 

 rence, de lard ou de graisse , et s'y dénote par 

 une phosphorescence très-sensible. 



Ainsi tous les animaux qui doivent se sou- 

 tenir et se mouvoir au milieu d'un fluide, ont 

 reçu une légèreté particulière, que les habitants 

 de l'atmosphère tiennent de l'air et des gaz qui 

 remplissent plusieurs de leurs cavités et cir- 

 culent jusque dans leurs os , et que les habi- 

 tants des mers et des rivières doivent à l'huile 

 qui pénètre jusque dans le tissu le plus com- 

 pacte de leurs parties solides. 



On a cru que les cétacées conservaient après 

 leur naissance le irou ovale (\\x\ est ouvert dans 

 les mammifères avant qu'ils ne voient lejour,et 

 par le moyen duquel le sansr peut passer d'une 



partie du cœur dans une autre , sans circuler 

 par les poumons. Cette opinion est contraire à 

 la vérité. Le Irou ovale se ferme dans les cé- 

 tacées comme dans les autres mammifères. Ils 

 ne peuvent se tenir entièrement sous l'eau que 

 pendant un temps assez court : ils sont forcés 

 de venir fréquemment à la surface des mers 

 pour respirer l'air de l'atmosphère ; et s'ils ne 

 sont obligés de tenir hors de l'eau qu'une très- 

 petite portion de leur tête , c'est parce que l'o- 

 rifice des évents, ou tuyaux par lesquels ils 

 peuvent recevoir l'air atmosphérique, est situé 

 dans la partie supérieure de leur tète, que leur 

 larynx forme une sorte de pyramide qui s'é- 

 lève dans l'évent, et que le voile de leur palais, 

 entièrement circulaire et pourvu d'un sphinc- 

 ter, peut serrer éti'oitement ce larynx, de 

 manière à leur donner la faculté de respirer, 

 d'avaler une assez grande quantité d'aliments, 

 et de se servir de leurs dents ou de leurs fa- 

 nons sans qu'aucune substance ni même une 

 goutte d'eau pénètrent dans leurs poumons ou 

 dans leur trachée-artère. 



Mais cette substance huileuse , ces fanons , 

 ces dents , les longues défenses que quelques 

 cétacées ont reçues ' , cette matière blanche 

 que nous nommerons adipocire avec Four- 

 croy ^, et qui est si abondante dans plusieurs 

 de leurs espèces , l'ambre gris qu'ils produi- 

 sent ', et jusqu'à la peau dont ils sont revêtus, 

 tous ces dons de la nature sont devenus des pré- 

 sents bien funestes, lorsque l'art de la naviga- 

 tion a commencé de se perfectionner , et que 

 la boussole a pu diriger les marins parmi les 

 écueils des mers les plus lointaines et les té- 

 nèbres des nuits les plus obscures. 



L'homme, attiré par les trésors que pouvait 

 lui livrer la victoire sur les cétacées , a troublé 

 la paix de leurs immenses solitudes , a violé 

 leur retraite, a immolé tous ceux que les dé- 

 serts glacés et inabordables des pôles n'ont pas 

 dérobés à ses coups ; et il leur a fait mie guerre 

 d'autant plus cruelle, qu'il a vu que des gran- 

 des pêches dépendaient la prospérité de sou 

 commerce , l'activité de son industrie, le nom- 

 bre de ses matelots , la hardiesse de ses navi- 

 gateurs , l'expérience de ses pilotes , la force do 

 sa marine , la grandeur de sa puissance. 



• Voyez riiistoire des Narwafs. 



' Article du Cachalot macrocéphalt, 



' UleiB- 



