DES BALEINES. 



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forme. On dirait que tout ce qui s'éloigne des 

 autres êtres par un attribut très-frappant, tel 

 que celui de la grandeur, s'en écarte aussi par 

 le plus grand nombre de ses autres propriétés ; 

 et l'on croirait que lorsque la nature façonne 

 plus de matière , produit un plus grand volume, 

 anime des organes plus étendus, elle est forcée, 

 pour ainsi dire, d'employer des précautions 

 particulières, de réunir des proportions peu 

 communes , de fortifier les ressorts en les rap- 

 prochant , de consolider l'ensemble par la juxta- 

 position d'un très-grand nombre de parties , et 

 d'exclure ainsi ces rapports entre les dimensions, 

 que nous considérons comme les éléments de la 

 beauté des formes , parce que nous les trouvons 

 dans les objets les plus analogues à nos sens , à 

 nos qualités , à nos modifications , et avec les- 

 quels nous communiquons le plus fréquem- 

 ment. 



En s'approchant néanmoins de cette masse 

 informe , on la voit en quelque sorte se changer 

 en un tout mieux ordonné. On peut comparer ce 

 gigantesque ensemble à une espèce de cylindre 

 Immense et irrégulier, dont le diamètre est égal, 

 ou à peu près, au tiers de la longueur. 



La tête forme la partie antérieure de ce cy- 

 lindre démesuré ; son volume égale le quart et 

 quelquefois le tiers total du volume de la baleine. 

 Elle est convexe par-dessus , de manière à re- 

 présenter une portion d'une large sphère. Vers 

 le milieu de cette grande voûte et un peu sur le 

 derrière s'élève une bosse , sur laquelle sont 

 placés les orifices des deux évents. 



On donne ce nom d'évents à deux canaux qui 

 partent du fond de la bouche , parcourent obli- 

 quement, et en se courbant, l'intérieur de la 

 tête, et aboutissent vers le milieu de sa partie 

 supérieure. Le diamètre de leur orifice extérieur 

 est ordinairement le centième , ou environ , de 

 la longueur totale de l'individu. 



Ils servent à rejeter l'eau qui pénètre dans 

 l'intérieur de la gueule de la baleine franche , 

 ou à introduire jusqu'à sou larynx, et par con- 

 séquent jusqu'à ses poumons , l'air nécessaii-e 

 à la respiration de ce cétacée , lorsque ce grand 

 mammifère nage à la surface de la mer , mais 

 que sa tête est assez enfoncée dans l'eau pour 

 qu'il ne puisse aspirer l'air par la bouche, sans 

 aspirer en même temps une trop grande quan- 

 tité de fluide aqueux. 



La baleine fait sortir par ces évents un assez 

 grand volume d'eau pour qu'ua cauot puisse 



en être bientôt rempli. Elle lance ce fluide avec 

 tant de rapidité, particulièrement quand elle 

 est animée par des affections vives , tourmentée 

 par des blessures et irritée par la douleur, que 

 le bruit de l'eau qui s'élève et retombe en co- 

 lonnes ou se disperse en gouttes effraie pres- 

 que tous ceux qui l'entendent pour la première 

 fois , et peut retentir fort loin , si la mer est très- 

 calme. On a comparé ce bruit , ainsi que celui 

 que produit l'aspiration de la baleine au bruis- 

 sement sourd et terrible d'un orage éloigné. On 

 a écrit qu'on le distinguait d'aussi loin que le 

 coup d'un gros canon. On a prétendu d'ailleurs 

 que cette aspiration de l'air atmosphérique et ce 

 double jet d'eau comnauniquaient à la surface 

 de la mer un mouvement que l'on apercevait à 

 une distance de plus de deux mille mètres : et 

 comment ces effets seraient-ils surprenants, s'il 

 est vrai, comme on l'a assuré, que la baleine 

 franche fait monter l'eau qui jaillit de ses évents 

 jusqu'à plus de treize mètres de hauteur? 



Il parait que cette baleine a reçu un organe 

 particulier pour lancer ainsi l'eau au-dessus de 

 sa tête. On sait du moins que d'autres cétacées 

 présentent cet organe, dont on peut voir la des- 

 cription dans les Leçons d'anatomie comparée 

 de notre savant collègue M. Cuvier (tome II, 

 page 672) ; et il existe vraisemblablement dans 

 tous les cétacées , avec quelques modifications 

 relatives à leur genre et à leur espèce. 



Cet organe consiste dans deux poches grandes 

 et membraneuses, formées d'une peau noirâtre 

 et muqueuse, ridées lorsqu'elles sont vides, 

 ovoides lorsqu'elles sont gonflées. Ces deux po- 

 ches sont couchées sous la peau, au-devant des 

 évents , avec la partie supérieure desquels elles 

 communiquent. Des fibres charnues très-fortes 

 partent de la circonférence du crâne, se réunis- 

 sent au-dessus de ces poches ou bourses , et les 

 compriment violemment à la volonté de l'ani- 

 mal. 



Lors donc que le cétacée veut faire jaillir une 

 certaine quantité d'eau contenue dans sa bou- 

 che , il donne à sa langue et à ses mâchoires le 

 mouvement nécessaire pour avaler cette eau : 

 mais comme il ferme en même temps son pha- 

 rynx , il force ce fluide à remonter dans les 

 éyents ; il lui imprime un mouvement assez ra- 

 pide pour que cette eau très-pressée soulève une 

 valvule charnue placée dans l'évent vers son 

 extrémité supérieure, et au-dessous des po- 

 ches : l'eau pénètre dans les poches ; la valvule 



