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HISTOIRE NATURELLE 



se referme ; l'animal comprime ses bourses ; 

 l'eau en sort avec violence; la valvule, qui ne 

 peut s'ouvrir que de bas en haut , résiste à son 

 effort, et ce liquide , au lieu de rentrer dans la 

 bouche , sort par l'orifice supériem' de l'évent, 

 et s'élève dans l'air à une hauteur proportion- 

 née à la force de la compression des bourses. 

 L'ouverture de la bouche de la baleine fran- 

 che est très-grande; elle se prolonge jusqu'au- 

 dessous des orifices supérieurs des évents; elle 

 s'étend même vers la base de la nageoire pec- 

 torale; et l'on pourrait dire par conséquent 

 qu'elle va presque jusqu'à l'épaule. Si l'on re- 

 garde l'animal par côté, on voit le bord supé- 

 rieur et le bord inférieur de cette ouverture pré- 

 senter, depuis le bout du museau jusqu'au- 

 près de l'oeil , une courbe très-semblable à la 

 lettre 5 placée horizontalement. 



Les deux mâchoires sont à peu près aussi 

 avancées l'une que l'autre. Celle de dessous est 

 très-large, surtout vers le milieu de sa lon- 

 gueur. 



L'intérieur de la gueule est si vaste dans la 

 baleine franche , que dans un individu de cette 

 espèce , qui n'était encore parvenu qu à vingt- 

 quatre mètres de longueur , et qui fut pris en 

 1726, au cap de Hourdel , dans la baie de la 

 Somme, la capacité de la bouche était assez 

 grande pour que deux hommes aient puy entrer 

 sans se baisser ' . 



La langue est molle, spongieuse, arrondie 

 par-devant , blanche, tachetée de noir sur les 

 côtés, adhérente à la mâchoire inférieure, mais 

 susceptible de quelques mouvements. Sa lon- 

 gueur surpasse souvent neuf mètres ; sa largeur 

 est de trois ou quatre. Elle peut donner plus de 

 six tonneaux d'huile ; et Duhamel assure que 

 lorsqu'elle est salée, elle peut être recherchée 

 comme un mets délicat. 



La baleine franche n'a pas de dents; mais 

 tout le dessous de la mâchoire supérieure , ou , 

 pour mieux dire, toute la voûte du palais est 

 garnie de lames que l'on désigne sous le nom 

 de. fanons. Donnons une idée nette de leur con- 

 texture, de leur forme, de leur grandeur, de 

 leur couleur, de leur position, de leur nombre, 

 de leur mobilité, de leur développement, de 

 l'usage auquel la nature les a destinés , et de 

 ceux auxquels l'art a su les faire servir. 



* Mémoires envoyés au savant et respectable Duhamel du 

 Monceau. 



La surface d'un fanon est unie, polie, et sem- 

 blable à celle de la corne. Il est composé ds 

 poils , ou plutôt de crins , placés à côté les uns 

 des autres dans le sens de sa longueur, très- 

 rapprochés, réunis et commecollés par une sub- 

 stance gélatineuse , qui , lorsqu'elle est sèche, 

 lui donne presque toutes les qualités de la 

 corne, dont il a l'apparence. 



Chacun de ces fanons est d'ailleurs très- 

 aplati, allongé, et très-semblable, par sa forme 

 générale, à la lame d'une faux. Il se (ourbc 

 un peu dans sa longueur comme cette- lame , 

 diminue graduellement de hauteur et d'épais- 

 seur, se termine en pointe, et montre sur son 

 bord inférieur ou concave un tranchant analo- 

 gue à celui de la faux. Ce bord concave ou in- 

 férieur est garni , presque depuis son origine 

 jusqu'à la pointe du fanon , de crins qu'aucune 

 substance gélatineuse ne réunit, et qui repré- 

 sentent , le long de ce bord tranchant et amin- 

 ci , une sorte de frange d'autant plus longue et 

 d'autant plus touffue, qu'elle est plus près de la 

 pointe ou de l'extrémité du fanon. 



La couleur de cette lame cornée est ordinai- 

 rement noire, et marbrée de nuances moins 

 foncées ; mais le fanon est souvent caché sous 

 une espèce d'épiderme dont la teinte est gri- 

 sâtre. 



Maintenant disons comment les fanons sont 

 placés. 



Le palais présente un os qui s'étend depuis le 

 bout du museau jusqu'à l'entrée du gosier. Cet 

 os est recouvert d'une substance blanche et 

 ferme, à laquelle on a donné le nom de gencive 

 de la baleine. C'est le long et de chaque côté 

 de cet os que les fanons sont distribués et si- 

 tués transversalement. 



En se supposant dans l'intérieur d'une ba- 

 leine franche, on voit donc au-dessus de sa 

 tète deux rangées de lames parallèles et trans- 

 versales. Ces lames, presque verticales, ne 

 sont que très-faiblement inclinées en arrière. 

 Le bout de chaque fanon, opposé à sa pointe, 

 entre dans la gencive, la traverse , et pénètre 

 jusqu'à l'os longitudinal. Le bord convexe de la 

 lame s'applique contre le palais , s'insère même 

 dans sa substance. Les franges de crin atta- 

 chées au bord concave de chaque fanon font 

 paraître le palais comme hérissé de poils très- 

 gros et très-durs ; et sortant vers la pointe de 

 chaque lame au-delà des lèvres , elles forment 

 le long de ces lèvres une autre frange extérieure, 



