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faire des cannes flexibles et légères. On a pensé 

 aussi qu'on pourrait en dégager les crins de 

 manière à s'en servir pour faire des cordes , de 

 la ficelle, et même une sorte de grosse étoffe '. 



Mais quel est l'organe de la baleine qui ne 

 mérite pas une attention particulière ? Exami- 

 nons ses yviiK , et reconnaissons les rapports 

 de leur structure avec la nature de son séjour. 



L'œil est placé immédiatement au-dessus de 

 la commissure des lèvres , et par conséquent 

 très-près de l'épaule de la baleine. Presque éga- 

 lement éloigné du monticule des évents et de 

 l'extrémité du museau , très-rapproché du bord 

 inférieur de l'animal , très-écarté de l'œil op- 

 posé , il ne paraît destiné qu'à voir les objets 

 auxquels la baleine présente son immense côté ; 

 et il ne faut pas négliger d'observer que voilà 

 un rapport frappant entre la baleine franche, 

 qui parcourt avec tant de vitesse la surface de 

 l'océan et plonge dans ses abîmes , et plusieurs 

 des oiseaux privilégiés qui traversent avec tantde 

 rapidité les vastes champs de l'air et s'élancent 

 au plus haut de l'atmosphère. L'œil de la baleine 

 est cependant placé sur une espèce de petite 

 convexité , qui , s'élevant au-dessus de la sur- 

 face des lèvres , lui permet de se diriger de telle 

 sorte , que lorsque l'animal considère un objet 

 un peu éloigné , il peut le voir de ses deux yeux 

 à la fois , rectifier les résultats de ses sensa- 

 tions , et mieux juger de la distance. 



Mais ce qui étonne dans le premier moment 

 de l'examen , c'est que l'œil de la baleine soit s 

 petit, qu'on a peine quelquefois à le découvrir. 

 Son diamètre n'est souvent que la cent quatre- 

 vingt-douzième partie de la longueur totale du 

 cétacée. Il est garni de paupières, comme l'œil 

 des autres mammifères : mais ces paupières 

 sont si gonflées par la graisse huileuse qui en 

 occupe l'intérieur, qu'elles n'ont presque au- 

 cune mobilité ; elles sont d'ailleurs dénuées de 

 cils , et l'on ne voit aucun vestige de cette troi- 

 sième paupière que l'on peut apercevoir dans 

 l'homme , que l'on remarque dans les qua- 

 drupèdes, et qui est si développée dans les 

 oiseaux. 



La baleine paraît donc privée de presque 

 tous les moyens de garantir l'intérieur de son 

 œil , des impressions douloureuses de la lu- 

 mière très-vive que répandent autour d'elle , 

 pendant les longs jours de l'été , la surface des 



' Histoire des pèches des Hollandais , etc., tome I , pag. 69. 



HISTOIRE NATURELLE 



mers ({u'elle fréquente , ou les montagnes de 



glace dont elle est entourée. Mais , avant la fin 

 de cet article , nous remarquerons combien les 

 effets de la conformation particulière de cet 

 organe peuvent suppléer au nombre et à la mo- 

 bilité des paupières. 



L'œil de la baleine , considéré dans son en- 

 semble, est assez aplati par-devant pour que 

 son axe longitudinal ne soit quelquefois , à son 

 axe transverse , que dans le rapport de 6 à 1 1 , 

 Mais il n'en est pas de même du cristallin : 

 conformé comme celui des poissons , des pho- 

 ques , de plusieurs quadrupèdes ovipares qui 

 marchent ou nagent souvent au-dessous de 

 l'eau , et des cormorans , ainsi que de quel- 

 ques autres oiseaux plongeurs , le cristallin de 

 la baleine franche est assez convexe par-devant 

 et par-derrière pour ressembler à une sphère , 

 au lieu de représenter une lentille , de même 

 que celui des quadrupèdes, et surtout celui des 

 oiseaux. Il paraît du moins que le rapport de 

 l'axe longitudinal, du cristallin à son diamètre 

 transverse , est , dans la baleine fi'anche , 

 comme celui de 1 3 à 15, lors même que ce dia- 

 mètre et cet axe sont les plus différents l'un de 

 l'autre '. 



La forme générale de l'œil est maintenue , 

 en très-grande partie , dans la baleine franche , 

 comme dans les animaux dont l'œil n'est pas 

 sphérique, par l'enveloppe à laquelle on a 

 donné le nom de sclérotique y et qui envi- 

 ronne tout l'organe de la vue , excepté dans 

 l'endroit où la cornée est située. Ce nom de 

 sclérotique venant de scier otes, qui , en grec, 

 signifie dureté , convient bien mieux à l'enve- 

 loppe de l'œil de la baleine franche dans la- 

 quelle elle est très-dure, qu'à celle de l'œil de 

 l'homme et de l'œil des quadrupèdes, dans 

 lesquels , ainsi que dans l'homme , elle est re- 

 marquable par sa mollesse. Mais la sclérotique 

 de la baleine franche n'a pas dans toute son 

 étendue une égale dureté : elle est beaucoup 

 plus dure dans ses parties latérales que dans le 

 fond de l'œil , quoiqu'elle soit très-fréquem- 

 ment , dans ce même fond , épaisse de plus de 

 trente-six millimètres , pendant que l'épaisseur 

 des parties latérales n'en excède guère vingt- 

 quatre. Cette différence vient de ce que les 

 mailles que l'on voit dans la substance fibreuse, 

 et en apparence tendineuse , de la sclérotique, 



* Cuvier, Leçons d'analomie conipaiée, vol. II, n. 376. 



