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ches éclairées de notre confrère Cuvier. Le 

 marteau n'a point cet appendice que l'on con- 

 naît sous le nom de manche, le tympan a la 

 forme d'un entonnoir allongé, dont la pointe est 

 fixée au bas du col du marteau. Le vient , ou 

 conduit extérieur , n'est osseux dans aucune 

 de ses portions ; c'est un canal cartilagineux 

 et très-mince , qui part du tympan , serpente 

 dans la couche graisseuse, parvient jusqu'à la 

 surface de la peau , s'ouvre à l'extérieur par un 

 trou très-petit , et n'est terminé par aucun ves- 

 tige de conque, de pavillon membraneux ou 

 cartilagineux, d'oreille externe plus ou moins 

 large ou plus ou moins longue. 



Ce défaut d'oreille extérieure qui lie la ba- 

 leine franche avec tous les autres cétaiées,avec 

 les lamantins, les dugons, les morses, et le 

 plus grand nombre de phoques , les éloigne de 

 tous les autres mammifères, et pourrait pres- 

 que être compté parmi les caractères distinctifs 

 des animaux qui passent la plus grande partie 

 de leur vie dans l'eau douce ou salée. 



L'oreille des cétacées présente cependant des 

 particularités plus dignes d'attention que celles 

 que nous venons d'indiquer. 



Uétrier , l'un des osselets de la caisse du 

 tympan , n'a , au lieu des deux branches qu'il 

 offre dans la plupart des mamm.ifères, qu'un 

 corps conique , comprimé , et percé d'un très- 

 petit trou. 



La partie de l'os temporal à laquelle on a 

 donné le nom de rocher, et dans l'intérieur de 

 laquelle sont creusées les cavités de l'oreille des 

 mammifères, est, dans la baleine, d'une sub- 

 stance plus dure que dans aucune autre espèce 

 d'animal vertébré. Mais voici un fait plus ex- 

 traordinaire et plus curieux. 



Le rocher de la baleine franche n'est point 

 articulé avec les autres parties osseuses de la 

 tête; il est suspendu par des ligaments, et placé 

 à côté de la base du crâne, sous une sorte de 

 voûte formée en grande partie par l'os occipital. 



Ce rocher, ainsi isolé et suspendu, présente, 

 vers le bord interne de sa face supérieure, une 

 proéminence demi-circulaire, qui contient le li- 

 maçon. On voit sur cette même proéminence 

 un orifice qui appartient au méat ou conduit 

 auditif interne , et qui répond à un trou de la 

 base du crâne. 



Au-dessous du labyrinthe que renferme ce 

 rocher, est la caisse du tympan. 



Cette caisse est formée par une lame osseuse , 



HISTOIRE NATURELLE 



que l'on croirait loulée sur elle-même, et dont 

 le côté interne est beaucoup plus épais que lo 

 côté extérieur. 



L'ouverture extérieure de cette caisse , sur 

 laquelle est tendue la membrane du tympan , 

 n'est pas limitée par un cadre osseux et régu- 

 lier comme dans plusieurs mammifères, mais 

 rendue tres-irréguliere par trois apophyses pla- 

 cées sur sa circonférence. 



Cette même caisse du tympan adhère au /c 

 autres portions du rocher par son extrémité 

 postérieure, et par une apophyse de la partie 

 antérieure de son bord le plus mince 



De l'extrémité antérieure de la caisse part 

 la trompe, analogue à la trompe d'Eustuche de 

 l'homme. Ce tube est membraneux , perce l'os 

 maxillaire supérieur, et aboutit à la partie su- 

 périeure de l'évent par un orifice qu'une val- 

 vule rend impénétrable à l'eau lancée par ce 

 même évent , même avec toute la vitesse que 

 l'animal peut imprimer à ce fluide. 



Mais après avoir jeté un coup d'œil sur le 

 corps de la baleine franche, après avoir consi- 

 déré sa tête et les principaux organes que con- 

 tient cette tête si extraoïdinaire et si vaste, que 

 devons-nous d'abord examiner ? 



La queue de ce cétacée. 



Cette partie de la baleine a la figure d'un 

 cône , dont la base s'applique au corps propre- 

 ment dit. Les muscles qui la composent sont 

 tres-vigoureux. Une saillie longitudin<de s'étend 

 dans sa partie supérieure, depuis le milieu de 

 sa longueur jusqu'à son extrémité. Elle est ter- 

 minée par une grande nageoire, dont la position 

 est remarquable. Cette nageoire est horizontale, 

 au lieu d'être verticale comme la nageoire de 

 la queue des poissons; et cette situation, qui est 

 aussi celle de la caudale de tous les autres cé- 

 tacées , suffirait seule pour faire distinguer 

 toutes les espèces de cette famille d'avec tous 

 les autres animaux vertébrés et à sang rouge. 



Cette nageoire horizontale est composée de 

 deux lobes ovales, dont la réunion produit un 

 croissant échancré dans trois endroits de son 

 intérieur , et dont chacun peut offrir un mou- 

 vement très-rapide, un jeu très-varié, et une 

 action indépendante. 



Dans une baleine franche, qui n'avait que 

 vingt-quatre mètres de longueur , et qui échoua 

 en 1726 au cap de Hourdel, il y avait uu es- 

 pace de quatre mètres entre les deux pointes du 

 croissant formé par les deux lobes de la eau- 



