DES BALEINES. 



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dale , et par conséquent une distance égale au 

 sixième de la longueur totale. Dans une baleine 

 plus petite encore , et qui n'était longue que de 

 seize mètres, cette distance entre les deux pointes 

 du croissant surpas.'-ait le tiers de la plus grande 

 longueur de l'animal. 



Ce grand instrument de natation est le plus 

 puissant de ceux que la baleine a reçus; mais il 

 n'est pas le seul. Ses deux bras peuvent être 

 comparés aux deux nageoires pectorales des 

 poissons : au lieu d'être composés , ainsi que 

 ces nageoires , de rayons soutenus et liés par 

 une membrane, ils sont formés, sans doute, 

 d'os que nous décrirons bientôt, de muscles, 

 et de chair tendineuse , recouverts par une peau 

 épaisse ; mais l'ensemble que chacun de ces 

 bras présente consiste dans une sorte de sac 

 aplati, arrondi dans la plus grande partiedc sa 

 circonférence, terminé en pointe, ayant une 

 surface assez étendue pour que sa longueur sur- 

 passe le sixième de la longueur totale du céta- 

 cée, et que sa largeur égale le plus souvent la 

 moitié de sa longueur , réunissant enfin tous les 

 caractères «l'une rame agile et forte. 



Cependant , si la présence de ces trois rames 

 ou nageoires donne à la baleine un nouveau 

 trait de conformité avec les autres habitants 

 des eaux, et l'éloigné des quadrupèdes, elle se 

 rapproche de ces mammifères par une partie 

 essentielle de sa conformation, par les organes 

 qui lui servent à perpétuer son espèce. 



Le mâle a reçu un balénas long de trois mètres 

 ou environ, large de deux décimètres à sa base, 

 environné d'une peau double qui lui donne quel- 

 que ressemblance avec un cylindre renfermé 

 dans une gaine, composé dans son intérieur de 

 branches , d'un corps caverneux , d'une sul> 

 stance spongieuse , d'un urètre , de muscles érec- 

 teurs, de muscles accélérateurs, et placé auprès 

 de deux testicules que l'on peut voir à côté l'un 

 de l'autre au-iessus des muscles abdominaux. 

 De chaque côté de la vulve , qui a son clito- 

 ris, son méat urinaire et son vagin, l'on peut 

 distinguer dans la femelle, à une petite dis- 

 tance de l'anus, une mamelle placée dans un 

 sillon longitudinal et plissé, aplatie et peu ap« 

 parente, excepté dans le temps où la baleine 

 nourrit et où cette mamelle s'étend et s'allonge 

 au point d'avoir quelquefois une longueur et un 

 diamètre égaux au cinquantième ou à peu près 

 de la longueur totale. 



La peau du sillon longitudinal, qui garantit I 



I la mamelle, est moins serrée et moins dure 

 que celle qui revêt le reste de la surface de la 

 baleine. 



Cette dernière peau est très-forte , (luoique 

 percée de grands pores. Son épaisseur surpasse 

 deux décimètres. Elle n'est pas garnie de poils 

 comme celle de la plupart des mammifères. 



L'épiderme qui la recouvre est très-lisse, 

 très-poreux, composé de plusieurs couches, dont 

 la plus intérieure a le plus d'épaisseur et de 

 dureté, luisant, et pénétré d'une humeur mu- 

 queuse ainsi que d'une sorte d'huile qui dimi- 

 nue sa rigidité, et le préserve des altérations que 

 ferait subir à cette surpeau le séjour alternatif de 

 la baleine dans l'eau et à la surface des mers. 



Cette huile et cette substance visqueuse ren- 

 dent même l'épiderme si brillant, que lorsque 

 ia baleine franche est exposée aux rayons du 

 soleil , sa surface est resplendissante comme 

 celle du métal poli. 



Le tissu muqueux qui sépare l'épiderme de 

 !a peau est plus épais que dans tous les autres 

 mammifères. La couleur de ce tissu, ou , ce 

 qui est la même chose, la couleur de la ba- 

 leine, varie beaucoup suivant ia nourriture, 

 l'âge, le sexe, et peut-être suivant la tempéra- 

 ture du séjour habituel de ce cétacée. Elle est 

 quelquefois d'un noir très-pur, très-foncé, et 

 sans mélange; d'autres fois d'un noir nuancé 

 ou mêlé de gris. Plusieurs baleines sont moi- 

 tié blanches et moitié brunes. On en trouve 

 d'autres jaspées ou rayées de noir et de jau- 

 nâtre. Souvent le dessous de la tête et du 

 corps présente une blancheur éclatante. On a 

 vu dans les mers du Japon, et, ce qui est 

 moins surprenant, au Spitzberg, et par consé- 

 quent à dix degrés du pôle boréal, des baleines 

 entièrement blanches , et l'on peut rencontrer 

 fréquemment de ces cétacées marqués de blanc 

 sur un fond noir, ou gris, ou jaspé, etc., parce 

 que la cicatrice des blessures de ces animaux 

 produit presque toujours une tache blanche. 



La chair qui est au-dessous de l'épiderme et 

 de la peau, est rougeâtre, grossière, dure et 

 sèche , excepté celle de la queue, qui est moins 

 coriace et plus succulente, quoique peu agréa- 

 ble à un goût délicat , surtout dans certaines 

 circonstances où elle répand une odeur rebu- 

 tante. Les Japonais cependant, et particulière- 

 ment ceux qui sont obligés de supporter des 

 travaux pénibles, l'ont préférée à plusieurs au- 



