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HISTOIRE NATURELLE 



très aliments; ils l'ont trouvée très-bonne, 

 très-fortifiante et très-salubre. 



Entre cette chair et la peau , est un lard 

 épais, dont une partie de la graisse est si li- 

 quide, qu'elle s'écoule et forme une huile, 

 même sans être exprimée. 



Il est possible que cette huile très-fluide 

 passe au travers des hitervalles des tissus et 

 des pores des membranes , qu'elle parvienne 

 jusque dans 'l'intérieur de la gueule, qu'elle 

 soit rejetée par les évents avec l'eau de la mer, 

 qu'elle nage sur l'eau salée, et qu'elle soit avi- 

 dement recherchée par des oiseaux de mer, 

 ainsi que Duhamel l'a rapporté. 



Le lard a moins d'épaisseur autour de la 

 queue qu'autour du corps proprement dit; 

 mais il en a une très-grande au-dessous de la 

 mâchoire inférieure , où cette épaisseur est 

 quelquefois de plus d'un mètre \ Lorsqu'on le 

 fait bouillir, on en retire deux sortes d'huiles : 

 l'une pure et légère ; l'autre un peu mêlée , 

 onctueuse, gluante, d'une fluidité que le froid 

 diminue beaucoup , moins légère que la pre- 

 mière, mais cependant moins pesante que 

 l'eau. Il n'est pas rare qu'une seule baleine 

 franche donne jusqu'à quatre-vingt-dix ton- 

 neaux de ces différentes huiles. 



Lorsqu'on a sous les yeux le cadavre d'une 

 baleine franche, et qu'on a enlevé son épi- 

 derme, son tissu muqueux, sa peau, son lard 

 et sa chair, que découvre-t-on ? sa charpente 

 osseuse. 



Quelles particularités présentent les os de la 

 tête? 



Pendant que l'animal est encore très-jeune , 

 les pariétaux se soudent avec les temporaux et 

 avec l'occipital, et ces cinq os réunis forment 

 une voûte de plusieurs mètres de long , sur 

 une largeur égale à plus de la moitié de la lon- 

 gueur. 



Le sphénoïde reste divisé en plusieurs pièces 

 pendant toute la vie de la baleine. 



Les sutures que l'animal présente lorsqu'il 

 fst un peu avancé en âge sont telles , que les 

 ieux pièces qui se réunissent , amincies dans 

 leurs bords et taillées en biseau à l'endroit de 

 leur jonction, représentent chacune une bande 

 ou face inclinée, et s'appliquent, dans cette por- 

 tion de leur surface, l'une au-dessus de l'autre, 

 comme les écailles de plusieurs poissons. 



' HUtoire des pêches des Hollandais . etc., 1. 1 . d. 78. 



Si l'on ouvi'e le crâne, on voit que l'intérieur 

 de sa base est presque de niveau. On ne dé- 

 couvre ni fosse ethmoïdale , ni lame criblée , 

 ni aucune protubérance semblable à ces quatre 

 crochets, ou apophysrs clinnides, qui s'élèvent 

 sur le fond du crâne de l'homme et d'un si 

 grand nombre de mammifères. 



Que remarqus-t-on cependant de particulier 

 à la baleine franche , lorsqu'on regarde le de- 

 hors de ce crâne? 



Les deux ouvertures que l'on nomme trous 

 orbitaires internes antérieurs , et qui font 

 communiquer la cavité de l'orbite de l'œil , ou 

 la/o.sse orbitaire , avec le creux auquel on a 

 donné le nom àç. fosse nasale, sont, dans la 

 baleine franche , très-petits et recouverts par 

 des lames osseuses. 



Ce cétacée n'a pas ce trou qu'on appelle i7i- 

 cisif, et que montre, dans tant de mammifères, 

 la partie des os intermaxillaires qui suit l'ex- 

 trémité de la mâchoire. 



Mais au lieu d'un seul orifice comme dans 

 l'homme , trois ou quatre trous servent à la 

 communication de la cavité de l'orbite avec 

 l'intérieur de l'os maxillaire supérieur. 



Les deux os de la mâchoire inférieure for- 

 ment par leur réunion une portion de cercle ou 

 d'ellipse qui a communément plus de huit ou 

 neuf mètres d'étendue, et que les pêcheurs ont 

 fréquemment employée comme un trophée , et 

 dressée sur le tillac , pour annoncer la prise 

 d'une baleine et la grandeur de leur conquête. 



L'une des galeries du Muséum d'histoire na- 

 turelle renferme trois os maxillaires d'une ba- 

 leine : la longueur de ces os est de neuf mètres 

 ou environ. 



L'occiput est arrondi. Il s'articule avec l'é- 

 pine dorsale à son extrémité postérieure, et par 

 de larges condyles ou faces saillantes. 



On compte sept vertèbres du cou , comme 

 dans l'homme et presque tous les mammifè- 

 res. La première de ces vertèbres, qu'on ap- 

 pelle Vatlas, est soudée avec la seconde, qui a 

 reçu le nom d'axis. 



Dans la baleine de vingt-quatre mètres de 

 longueur, qui échoua en 1726 au cap de Hour- 

 del, l'épine dorsale avait auprès de la caudale 

 un demi-mètre de diamètre , et par conséquent 

 a été comparée avec raison à une grosse pou- 

 tre de quatorze ou quinze mètres de longueur. 

 On a écrit que sa couleur et sa contexture pa- 

 raissaient, au premier coup d'œil , semblables 



