DES BALEINES. 



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à ceiies d'un grès grisâtre ; on aurait pu ajou- 

 ter, et enduit d'une substance huileuse. Pres- 

 que tous les os de la baleine franche réunissent 

 en effet à une compacité et à un tissu particu- 

 liers, une sorte d'apparence onctueuse qu'ils 

 loivent à l'huile dont ils sont pénétrés pendant 

 ju'ils sont encore frais. 



Dans une baleine écliouée, eu 1763, sur un 

 des rivages d'Islande , on compta en tout 

 soixante-trois vertèbres , suivant MM. Olafseu 

 et Povelsen. 



Il parait que la baleine dont nous écrivons 

 l'histoire a quinze côtes de chaque côté de l'é- 

 pine du dos, et que chacune de ces côtes a très- 

 souvent plus de sept mètres de longueur, sur 

 un demi-mètre de circonférence. 



Le sternum, avec lequel les premières de ces 

 côtes s'articulent , est large , mais peu épais , 

 surtout dans sa partie antérieure. 



Les clavicules que l'on trouve dans ceux 

 des mammifères qui font un très-grand usage 

 de leurs bras, soit pour grimper sur les arbres, 

 soit pour attaquer et se défendre, soit pour sai- 

 sir et porter à leur bouche l'aliment qu'ils pré- 

 fèrent, n'ont point d'analogues dans la baleine 

 franche. 



On peut voir dans l'une des galeries du Mu- 

 séum national d'histoire, naturelle , une omo- 

 plate qui appartenait à une baleine, et dont ta 

 longueur est de trois mètres. 



L'os du bras proprement dit, ou V humérus, 

 est très-court, arrondi vers le haut, et comme 

 marqué par une petite tubérosité. 



Le cubitus et le radius , ou les deux os de 

 l'avant-bras, sont très-comprimés ou aplatis la- 

 téralement. 



On ne compte que cinq os dans le carpe ou 

 dans la main proprement dite. Ils forment deux 

 rangées, l'une de trois, l'autre de deux pièces ; 

 ils sont très-aplatis , réunis de manière à pré- 

 senter l'image d'une sorte de pavé , et presque 

 tous hexagones. 



Les os du métacarpe sont aussi très-aplatis, 

 et soudés les uns aux autres. 



Le nombre des phalanges n'est pas le même 

 dans les cinq doigts. 



Tous ces os du bras , de l'avant-bras , du 

 carpe , du métacarpe et des doigts , non-seule- 

 ment sont articulés de manière qu'ils ne peu- 

 vent se mouvoir les uns sur les autres, comme 

 les os des extrémités antérieures de l'homme 

 et de plusieurs mammifères, mais encore sont 



réunis par des cartilages très-longs , qui re- 

 couvrent quelquefois la moitié des os qu'ils 

 joignent l'un à l'autre , et ne laissent qu'un 

 peu de souplesse à l'ensemble qu'ils contri- 

 buent à former. Il n'y a d'ailleurs aucun muscle 

 propre à tourner l'avant-bras de telle sorte que 

 la paume de la main devienne alternativement 

 supérieure ou inférieure à la face qui lui est 

 opposée ; ou , ce qui est la même chose , il 

 n'y a ni supinateur, ni pronaleur: Des rudi- 

 ments aponévrotiques de muscles sont étendus 

 sur toute la surface des os , et en consolident 

 les articulations. 



Tout concourt donc pour que l'extrémité an- 

 térieure de la baleine franche soit une véritable 

 rame élastique et puissante , plutôt qu'un or- 

 gane propre à saisir, retenir et palper les ob- 

 jets extérieurs. 



Cette élasticité et cette vigueur doivent d'au- 

 tant moins étonner, que la nageoire pectorale 

 ou l'extrémité antérieure de la baleine est très- 

 charnue ; que lorsqu'on dépèce ce cétacée, on 

 enlève de cette nageoire de grandes portions de 

 muscles ; et que l'irritabilité de ces parties 

 musculaires est si vive, qu'elles bondissent 

 longtemps après avoir été détachées du corps 

 de l'animal. 



Mais qu'avons-nous à dire du fluide qui 

 nourt'it ces muscles et entretient ces qualités? 



La quantité de sang qui circule dans la ba- 

 leine , est plus grande à proportion que celle 

 qui coule dans les quadrupèdes. Le diamètre 

 de l'aorte surpasse souvent quatre décimètres. 

 Le cœur est large et aplati. Ou a écrit que le 

 trou botal, par lequel le sang des mammifères 

 qui ne sont pas encore nés, peut parcourir les 

 cavités du cœur, aller des veines dans les artè- 

 res, et circuler dans la totalité du système vas- 

 culaire sans passer par les poumons, restait ou- 

 vert dans la baleine franche pendant toute sa 

 vie, et qu'elle devait à cette particularité la fa- 

 cilité de vivre longtemps sous l'eau. On pour- 

 rait croire que cette ouverture du trou botal 

 est en effet maintenue par l'habitude que la 

 jeune baleine contracte en naissant de passer 

 un temps assez long dans le fond de la mer, 

 et par conséquent sans gonfler ses poumons par 

 des inspirations de l'air atmosphérique, et sans 

 donner accès dans leurs vaisseaux au sang ap- 

 porté par les veines, qui alors est forcé de cou- 

 ler par le trou botal pour pénétrer jusqu'à 

 l'aorte. Quoi qu'il en soit cependant de la du- 



