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HISTOIRE NATURELLE 



rée de cette ouverture , la baleine franche est 

 obligée de venir fréquemment à la s\n'face de 

 la mer, pour respirer l'air de l'atmosphère , et 

 introduire dans ses poumons le fluide répara- 

 teur sans lequel le sang aurait bientôt perdu 

 les qualités les plus nécessaires à la vie ; mais 

 comme ses poumons sont très-volumineux, 

 elle a moins besoin de renouveler souvent les 

 inspirations qui les remplissent de fluide at- 

 mosphérique. 



Le gosier de la baleine est très-étroit, et 

 beaucoup plus qu'on ne le croirait lorsqu'on 

 voit toute l'éteadue de la gueule de cet animal 

 démesuré. 



L'œsophage est beaucoup plus grand à pro- 

 portion, long déplus de trois mètres, et revêtu 

 à l'intérieur d'une membrane très-dense , glan- 

 duleuse et plissée. 



Le célèbre Hunter nous a appris que la ba- 

 leine , ainsi que tous les autres cétacées , pré- 

 sentait dans son estomac une conformation 

 bien remarquable dans un habitant des mers, 

 qui vit de substance animale. Cet organe a de 

 très-grands rapports avec l'estomac des ani- 

 maux ruminants. Il est partagé en plusieurs 

 cavités très-distinctes ; et il en offre même cinq, 

 au lieu de n'en montrer que quatre , comme ces 

 ruminants. 



Ces cinq portions , ou , si on l'aime mieux , 

 ces cinq estomacs sont renfermés dans une en- 

 veloppe commune ; et voici les formes particu- 

 lières qui leur sont propres. Le premier est un 

 ovoide imparfait, sillonné à l'intérieur de rides 

 grandes et irrégulières. Le second , très-grand, 

 et plus long que le premier , a sur sa surface 

 intérieure des plis nombreux et inégaux ; il 

 communique avec le troisième par un orilice 

 rond et étroit , mais qu'aucune valvule ne 

 ferme. Le troisième ne parait, à cause de sa pe- 

 titesse , qu'un passage du second au quatrième. 

 Les parois intérieures de ce dernier sont gar- 

 nies d'appendices menus et déliés , que l'on a 

 compares à des poils ; il aboutit au cinquième 

 par une ouverture ronde, plus étroite que l'o- 

 rifice par lequel les aliments entrent du troi- 

 5 lème estomac dans cette quatrième poche ; et 

 înfln , le cinquième est lisse , et se réunit par 

 e pylore avec les intestins proprement dits, 

 dont la longueur est souvent de plus de cent 

 vingt mètres. 



La baleine franche a un véritable cœcum , 

 un foie très-volumineux, une rate peu étendue. 



un pancréas très-long, une vessie ordinairement 

 allongée et de grandeur médiocre. 



Mais ne devons-nous pas maintenant remar- 

 quer quels sont les effets des divers organes 

 que nous venons de décrire, quel usage la ba- 

 leine peut en faire ; et avant cette recherche , 

 quels caractères particuliers appartiennent aux 

 centres d'action qui produisent ou modifient 

 les sensations de la baleine , ses mouvements 

 et ses habitudes ? 



Le cerveau de la baleine non -seulement ne 

 renferme pas cette cavité digitale et ce lobe 

 postérieur qui n'appartiennent qu'à l'homme et 

 à des espèces de la famille des singes , mais en- 

 core est très-petit relativement à la masse de 

 ce cétacée. Il est des baleines franches dans 

 lesquelles le poids du cerveau n'est que le 

 vingt-cinq millième du poids total de l'ani- 

 mal, pendant que dans l'homme il est au-des- 

 sus du quarantième ; dans tous les quadrupèdes 

 dont on a pu connaître exactement l'intérieur 

 de la tête, et particulièrement dans l'éléphant, 

 au-dessus du cinq-centième; dans le serin, au- 

 dessus du vingtième; dans le coq et le moineau, 

 au-dessus du trentième; dans l'aigle, au-dessus 

 du deux-centième; dans l'oie, au-dessus du 

 quatre-centième; dans la grenouille, au-des- 

 sus du deux-centième; dans la couleuvre à 

 collier, au-dessus du huit-centième ; et dans le 

 cyprin carpe, au-dessus du six-centième. 



A la vérité, il n'est guère que du six-mil- 

 lième du poids total de l'individu dans la tor- 

 tue marine, du quatorze-centième dans l'ésoce 

 brochet, du deux-millième dans le silure glanis, 

 du deux-mille-cinq-centième dans le squale 

 requin, et du trente-huit-millième dans le scom- 

 brethon. 



Le diaphragme de la baleine franche est doué 

 d'une grande vigueur. Les muscles abdomi- 

 naux, qui sont tres-puissants et composés d'un 

 mélange de fibres musculaires et de fibres ten- 

 dineuses , l'attachent par devant. La baleine a, 

 par cette organisation , la force nécessaire pour 

 contre-balancer la résistance du fluide aqueux 

 qui l'entoure, lorsqu'elle a besoin d'inspirer un 

 grand volume d'air; et d'ailleurs, la position du 

 diaphragme , qui , au lieu d'être verticale, est 

 inclinée en arrière, rend plus facile cette grande 

 inspiration, parce qu'elle permet aux poumons 

 de s'étendre le long de l'épine du dos , et de se 

 développer dans un plus grand espace. 



Mais animons le colosse dont nous étudions 



