DES BALEIINES. 



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ffs propriétés : nous avons vu la structure des 

 organes de ses sens: quels en sont les résultats? 

 quelle est la délicatesse de ces sens? quelle est, 

 par exemple, la finesse du toucher? 



La baleine a deux bras; elle peut les appli- 

 quer à des objets étrangers ; elle peut placer ces 

 objets entre son corps et l'un de ses bras, les 

 retenir dans cette position, toucher à la fois plus 

 d'une de leurs surfaces. Mais ce bras ne se plie 

 pas comme celui de l'iiomnie, et la main qui le 

 termine ne se courbe pas , et ne se divise pas 

 en doigts déliés et flexibles, pour s'appliquer à 

 tous les contours, pénétrer dans les cavités, 

 saisir toutes les formes. La peau de la baleine, 

 dénuée d'écaillés et de tubercules , n'arrête pas 

 les impressions; elle ue les intercepte pas, si 

 elle les amortit par son épaisseur, et les dimi- 

 nue par sa densité; elle les laisse pénétrer jus- 

 qu'aux houppes nerveuses répandues auprès 

 de presque tous les points de la surface ex- 

 térieure de l'animal. Mais quelle couche de 

 graisse ne trouve-t-on pas au-dessous de cette 

 peau? et tout le monde sait que les animaux 

 dans lesquels la peau recouvre une très-grande 

 quantité de graisse ont à proportion beaucoup 

 moins de sensibilité dans cette même peau. 



La grandeur, la mollesse et la mobilité de la 

 langue ne permettent pas de douter que le sens 

 du goût n'ait une sorte de finesse dans la ba- 

 leine franche. La voilà donc beaucoup plus fa- 

 vorisée que les poissons pour le goût et pour le 

 toucher, quoique moins bien traitée pour ces 

 deux sens que la plupart des mammifères. Mais 

 quel degré de force a, dans cet animal extraor- 

 dinaire, le sens de l'odorat, si étonnant dans 

 plusieurs quadrupèdes, si puissant dans pres- 

 que tous les poissons? Ce cétacée a-t-il reçu un 

 odorat exquis, que semblent lui assurer, d'un 

 côté, sa qualité de mammifère, et de l'autre, 

 celle d'habitant des eaux? 



Au premier coup d'œil, non-seulement on 

 considérerait l'odorat de la baleine comme très- 

 faible, mais même on pourrait croire qu'elle est 

 entièrement privée d'odorat; et dès lors com- 

 bien l'analogie serait trompeuse relativement à 

 ce cétacée ! 



En effet, la baleine franche manque de cette 

 paire de nerfs qui appartient aux ([uadrupèdes, 

 aux oiseaux , aux quadrupèdes ovipares, aux 

 serpents et aux poissons, que l'on a nommée 

 lapremière paire à cause de la portion du cer- 

 veau de laquelle elle sort, et de sa direction 



vers la partie la plus avancée du museau et 

 qui a reçu aussi le nom ée paire de nerfs olfac 

 tifs, parce qu'eue communique au cerveau les 

 impressions des substances odorantes. 



De plus, les longs tuyaux que l'on nomn^e 

 évenls, et que l'on a aussi appelés narines, ne 

 présentent ni cryptes ou cavités , ni follicules 

 muqueux, ni lames saillantes, ne communi- 

 quent avec aucun s'inus^ ne montrent aucun 

 appareil propre à donner ou fortifier les sensa- 

 tions de l'odorat, et ne sont revêtus à l'intérieur 

 que d'une peau sèche, peu sensible, et capable 

 de résister, sans en être offensée , aux courants 

 si souvent renouvelés d'une eau salée, rejetée 

 avec violence. 



Mais apprenons de notre savant confrère 

 M. Cuvier, que la baleine franche doit avoir, 

 comme les autres cétacées, un organe particu- 

 lier, qui est dans ces animaux celui de l'odo- 

 rat, et qu'il a vu dans le dauphin vulgaire, ainsi 

 que dans le marsouin. 



Nous avons dit, en parlant de la conforma- 

 tion de loreille, que le tuyau auquel on a donné 

 le nom de (rompe <l' Eusiache , et qui fait com- 

 muniquer l'intérieur de la caisse du lympaii 

 avec la bouche , remontait vers le haut de l'é- 

 vent, dans la cavité duquel il aboutissait. La 

 partie de ce tuyau qui est voisine de l'oreille 

 montre à sa face interne un trou assez large , 

 qui donne dans un espace vide. Ce creux est 

 grand, situé profondément, placé entre l'œil, 

 l'oreille et le crâne, et entouré d'une cellulosité 

 très-ferme, qui en maintient les parois. (>e creux 

 se prolonge en différents sinus , terminés par 

 des membranes collées contre les os. Ces sinus 

 et cette cavité sont tapissés d'une membrane 

 noirâtre, muqueuse et tendre. Ils communi- 

 quent avec les sinus frontaux par un canal qui va 

 en montant, et qui passe au-devant de l'orbite. 



On voit donc que les émanations odorantes, 

 apportées par l'eau de la mer ou par l'air de 

 l'atmosphère, pénètrent facilement jusqu'à ce 

 creux et a ces sinus par l'orifice de l'évent ou 

 l'ouverture de la bouche, par l'évent et par la 

 trompe d'Eustache. On doit y supposer le siège 

 de l'o iorat. 



A la vérité, on ne trouve dans ces sinus ni 

 dans cette cavité, que des ramifications de la 

 cinquième paire de nerfs; et c'est la premier/ 

 paire qui, dans presque tous les animaux, re» 

 çoit et transmet les Impressions des corps odo- 

 rants. 



