DES BALEINES. 



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haut degré de délicatesse. Ceux qui se sont oc- 

 cupés d'acoustique ont pu remarquer depuis 

 longtemps , comme moi , que les personnes dont 

 l'organe de l'ouïe est le plus sensible, et qui re- 

 connaissent dans un son les plus faibles nuan- 

 ces d'élévation, d'intensité ou de toute autre 

 modification, ne reçoivent cependant des corps 

 sonores que les impressions les plus confuses, 

 lorsqu'un bruit violent, tel que celui du tam- 

 bour ou d'une grosse cloche, retentit auprès 

 d'elles. On les croirait alors très-sourdes; elles 

 ne s'aperçoivent même , dans ces moments d'é- 

 branlement extraordinaire , d'aucun autre effet 

 sonore que celui qui agite leur organe auditif, 

 très-facile à émouvoir. D'un autre côté , les pé- 

 cheurs qui poursuivent la baleine franche sa- 

 vent que , lorsqu'elle rejette par ses éveuts une 

 très-grande quantité d'eau , le bruit du fluide 

 qui s'élève en gerbes et retombe en pluie sur la 

 surface de l'Océan l'empêche si fort de distin- 

 guer d'autres effets sonores , que , dans cette 

 circonstance , des bâtiments peuvent souvent 

 s'approcher d'elle sans qu'elle en soit avertie, 

 et qu'on choisit presque toujours ce temps d'«- 

 tourdissement pour l'atteindre avec plus de 

 facilité , l'attaquer de plus près et la harponner 

 plus siiremeut. 



La vue des baleines franches doit être néan- 

 moins aussi bonne , et peut-être meilleure que 

 leur ouïe. 



En effet, nous avons dit que leur cristallin 

 était presque sphérique. 11 a souvent une den- 

 sité supérieure à celle du cristallin des quadru- 

 pèdes et des autres animaux qui vivent toujours 

 dansl'air del'atmosphère. Il présente même une 

 seconde qualité plus remarquable encore : im- 

 prégné de substance huileuse, il est plus inflam- 

 mable que le cristallin des animaux terrestres. 



Aucun physicien n'ignore que plus les rayons 

 lumineux tombent obliquement sur la surface 

 d'un corps diaphane, et plus, en le traversant , 

 ils sont rcjractés^ c'est-à-dire détournés de leur 

 première direction , et réunis dans un foyer à 

 une plus petite distance de la substance trans- 

 parente. 



La réfraction des rayons de la lumière est 

 <?«nc plus grande au travers d'une sphère que 

 d'une lentille aplatie. Elle est aussi proportion- 

 née à la densité du corps diaphane; et Newton 

 a appris qu'elle est également d'autant plus 

 forte que la substance traversée par les rayons 

 lumineux exerce , par sa nature inflammable , 

 I- 



une attraction plus puissante sur ces mêmes 

 rayons. 



Trois causes très-actives donnent donc aq 

 cristallin des baleines, comme à celui des pho^ 

 ques et des poissons , une réfraction des pluf 

 fortes. 



Quel est cependant le fluide que traverse la 

 lumière pour arriver à l'organe de la vue des 

 baleines franches? Leur œil, placé auprès de la 

 commissure des lèvres , est presque toujours 

 situé à plusieurs mètres au-dessous du niveau 

 de la mer, lors même qu'elles nagent à la sur- 

 face de l'Océan, les rayons lumineux ne par- 

 viennent donc à l'œil des baleines qu'en pas- 

 sant au travers de l'eau. La densité de l'eau est 

 très-supérieure à celle de l'air, et beaucoup plus 

 rapprochée de la densité du cristallin des ba- 

 leines. La réfraction des rayons lumineux est 

 d'autant plus faible que la densité du fluide 

 qu'ils traversent est moins différente de celle 

 du corps diaphane qui doit les réfracter. La 

 lumière , passant de l'eau dans l'œil et dans le 

 cristallin des baleines, serait donc très-peu ré- 

 fractée; le foyer où les rayons se réuniraient 

 serait très-éloigné de ce cristallin; les rayons 

 ne seraient pas rassemblés au degré convena- 

 ble lorsqu'ils tomberaient sur la rétine, et il n'y 

 aurait pas de vision distincte, si cette cause 

 d'une grande faiblesse dans la réfraction n'é- 

 tait contre-balancée par les trois causes puis- 

 santes et contraires que nous venons d'indi- 

 quer. 



Le cristallin des baleines franches présente 

 un degré de sphéricité, de densité et d'inflam- 

 mabilité, ou, en un seul mot, un degré de force 

 réfringente très-propre à compenser le défaut 

 de réfraction que produit la densité de l'eau. 

 Ces cétacées ont donc un organe optique très- 

 adapté au fluide dans lequel ils vivent; la lame 

 d'eau qui couvre leur œil, et au travers de la- 

 quelle ils aperçoivent les corps étrangers, est 

 pour eux comme un instrument de dioptrique, 

 comme un verre artificiel , comme une lunette 

 capable de rendre leur vue nette et distincte, 

 avec cette différence qu'ici c'est l'organisation 

 de l'œil qui corrige les effets d'un verre qu'ils 

 ne peuvent quitter , et que les lunettes de 

 l'homme compensent au contraire les défauts 

 d'un œil déformé, altéré ou affaibli, auquel on 

 ne peut rendre ni sa force, ni sa pureté, ni sa 

 forme. 

 Ajoutons une nouvelle considération. 



