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HISTOIRE NATUREI.LE 



Les rivages couverts d'uue neige brillante, 

 it les montagnes de glaces polies et éclatantes, 

 dont les baleines franches sont souvent très- 

 près, blesseraient d'autant plus leurs yeux que 

 ces organes ne sont pas garantis par des paupiè- 

 res mobiles , comme ceux des quadrupèdes, et 

 que pendant plusieurs mois de suite ces mers 

 hyperboréennesetgelées réfléchissent les rayons 

 du soleil. Mais la lame d'eau qui recouvre l'œil 

 de ces cétacées, est comme un voile qui inter- 

 cepte une grande quantité de rayons de lumière; 

 l'animal peut l'épaissir facilement et avec 

 promptitude, en s'enfonçant de quelques mètres 

 au-dessous de la surface de la mer; et si, dans 

 quelques circonstances très-rares et pendant 

 des moments très-courts, l'œil de la baleine est 

 tout-à-fait hors de l'eau, on va comprendre aisé- 

 ment ce qui remplace le voile aqueux qui ne le 

 garantit plus d'une lumière trop vive. 



La réfraction que le cristallin produit est si 

 fort augmentée par le peu de densité de l'air qui 

 a pris alors la place de l'eau, et qui aboutit jus- 

 qu'à la cornée , que le foyer des rayons lumi- 

 neux, plus rapproché du cristallin , ne tombe 

 plus sur la rétine , n'agit plus sur les houppes 

 nerveuses qui composent la véritable partie sen- 

 sible de l'organe , et ne peut plus éblouir le cé- 

 tacée. 



Les baleines franches ont donc reçu de gran- 

 des sources de sensibilité, d'instinct et d'intelli- 

 gence, de grands principes de mouvement, de 

 grandes causes d'action. 



Voyons agir ces animaux , dont tous les at- 

 tributs sont des sujets d'admiration et d'étude. 

 Suivons-les sur les mers. 

 Le printemps leur donne une force nouvelle ; 

 une chaleur secrète pénètre dans tous leurs or- 

 ganes; la vie s'y ranime; ils agitent leur masse 

 énorme; cédant au besoin impérieux qui les 

 consume, le mâle se rapproche plus que jamais 

 de la femelle ; ils cherchent dans une baie , dans 

 le fond d'un golfe, dans une grande rivière, 

 une sorte de retraite et d'asile; et brûlant l'un 

 pour l'autre d'une ardeur que ne peuvent cal- 

 mer, ni l'eau qui les arrose, ni le souffle des 

 vents, ni les glaces qui flottent encore autour 

 d'eux , ils se livrent à cette union intime qui 

 seule peut l'apaiser. 



En comparant et en pesant les témoignages 

 des pécheurs et des observateurs , on doit croire 

 que, lors de leur accouplement, le mâle et la 

 femelle se dressent , pour ainsi dire j l'un contre 



l'attire , enfoncent leur queue , relèvent la partie 

 antérieure de leur corps, portent leur tête au- 

 dessus de l'eau , et se maintiennent dans cette 

 situation verticale , en s'embrassant et se ser- 

 rant étroitement avec leurs nageoires pecto- 

 rales'. Comment pourraient-ils, dans toute 

 autre position, respirer l'air de l'atmosphère, 

 qui leur est alors d'autant plus nécessaire , 

 qu'ils ont besoin de tempérer l'ardeur qui les 

 anime? D'ailleurs, indépendamment des rela- 

 tions uniformes que font à ce sujet les pécheurs 

 du Gi-oenland, nous avons en faveur de notre 

 opinion une autorité irrécusable. Notre célèbre 

 confrère M. de Saint-Pierre , membre de l'In- 

 stitut national, assure avoir vu plusieurs fois , 

 dans son voyage à l'ile de France, des baleines 

 accouplées dans la situation que nous venons 

 d'indiquer. 



Ceux qui ont lu l'histoirede la tortue franche 

 n'ont pas besoin que nous fassions remarquer 

 la ressemblance qu'il y a entre cette situation 

 et celle dans laquelle nagent les tortues franches 

 lorsqu'elles sont accouplées. On ne doit pas ce- 

 pendant retrouver la même analogie dans la 

 durée de l'accouplement. Nous ignorons pen- 

 dant quel temps se prolonge celui des baleines 

 franches ; mais d'après les rapports qui les lient 

 aux autres mammifères , nous devons le croire 

 très-court, au lieu de le supposer très-long, 

 comme celui des tortues marines. 



11 n'en est pas de même de la durée de l'atta- 

 chement du mà!e pour sa femelle. On leur a at- 

 tribué une grande constance ; et on a cru recon- 

 naître pendant plusieurs années le mêm.e mâle 

 assidu auprès de la même femelle, partager son 

 repos et ses jeux , la suivre avec lidélité dans 

 ses voyages , la défendre avec couréîge , et ne 

 l'abandonner qu'à la mort. 



On dit que la mère porte son fœtus pendant 

 dix mois ou environ; que pendant la gestation 

 elle est plus grasse qu'auparavant , surtout lors- 

 qu'elle approche du temps où elle doit mettre 

 bas. 



Quoi qu'il en soit, elle ne donne ordinaire- 

 ment le jour qu'à un baleineau à la fois , et ja- 

 mais la même portée n'en a renfermé plus de 

 deux. Le baleineau a presque toujours plus de 

 sept ou huit mètres en venant à la lumière. Les 

 pécheurs du Groenland, qui ont eu tant d'occa- 

 sions d'examiner les habitudes de la baleine 



* Boniiaterre, Cétologie. Planches de l'Encyc. HJçth. 



