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HISTOIRE 



lièrement de gades , de scombres et de clupeeii , 

 ils ont même indiqué les espèces de ces osseux 

 qu'elle préférait : mais il parait qu'ils ont at- 

 tribué à la baleine franche ce qui appartient 

 du nordcaper et à quelques autres baleines. 

 la franche n'a vraisemblablement pour ali- 

 ments que des crabes et des mollusques , tels 

 que des actinies et des clios. Ces animaux , 

 dont elle fait sa proie, sont bien petits ; mais 

 leur nombre compense le peu de substance que 

 présente chacun de ces mollusques ou insectes. 

 Ils sont si multipliés dans les mers fréquentées 

 par la baleine franche, que ce cétacéen'a sou- 

 vent qu'à ouvrir la gueule pour en prendre 

 plusieurs milliers à la fois. Elle les aspire, pour 

 ainsi dire, avec l'eau de la mer qui les entraine, 

 et qu'elle rejette ensuite par ses évents ; et 

 comme cette eau salée est quelquefois chargée 

 de vase , et charrie des algues et des débris de 

 ces plantes marines , il ne serait pas surprenant 

 qu'on eût trouvé dans l'estomac de quelques 

 baleines franches , des sédiments de limon et 

 des fragments de végétaux marins , quoique 

 l'aliment qui convient au cétacée dont nous 

 écrivons l'histoire ne soit composé que .de 

 substances véritablement animale*. 



Une nouvelle preuve du besoin qu'ont les 

 baleines franches de se nourrir de mollusques 

 et de crabes, est l'état de maigreur auquel elles 

 sont réduites lorsqu'elles séjournent dans des 

 mers où ces mollusques et ces crabes sont en 

 Irès-petiî nombre. Le capitaine Jacques Col- 

 nett a vu et pris de ces baleines dénuées de 

 graisse, à seize degrés treize minutes de lati- 

 tude boréale, dans le grand Océan équinoxial , 

 auprès de Guatimala, et par conséquent dans 

 la zone torride '. Elles étaient si maigres, 

 qu'elles avaient à peine assez d'huile pour flot- 

 ter; et lorsqu'elles furent dépecées, leurs car- 

 casses coulèrent à fond comme des pierres pe- 

 santes. 



Les qualités des aliments de la baleine fran- 

 che donnent à ses excréments un peu de soli- 

 dité , et une couleur ordinairement voisine de 

 celle du safran , mais qui, dans certaines cir- 

 constances, offre des nuances rougeâtres, et 

 peut fournir , suivant l'opinion de certains au- 

 teurs, une teinture assez belle et durable. Cette 

 dernière propriété s'accorderait avec ce que nous 



* A Voyage to llie south Atlantic, for Ihe purpose of exten- 

 ding the S|ieriiiaceti wliale fisheries, etc.. by captaia .Idines 

 Cotuett. London, 1798. 



N/VTLRELLE 

 &vons dit dans plus d'un endroit de VHistoire 



des poissons. Nous y avons fait observer que 

 les mollusques non-seulement élaboraient cette 

 substance, qui , en se durcissant autour d'eux, 

 devenait une nacre brillante ou une coquille 

 ornée des plus vives couleurs, mais encore pa- 

 raissaient fournir aux poissons dont ils étaient 

 la proie la matière argentine qui se rassemblait 

 en écailles resplendissantes du feu des diamants 

 et des pierres précieuses. La chair et les sucs 

 de ces mollusques, décomposés et remaniés, 

 pour ainsi dire , dans les organes de la baleine 

 franche, ne produisent ni nacre, ni coquille, ni 

 écailles vivement colorées , mais transmet- 

 traient à un des résultats de la digestion de ce 

 oétacée des éléments de couleur plus ou moins 

 nombreux et plus ou moins actifs. 



Au reste , à quelque distance que la baleine 

 franche doive aller chercher l'ahment qui lui 

 convient, elle peut la franchir avec une grande 

 facilité; sa vitesse est si grande, que ce cétacée 

 laisse derrière lui une voie large et profonde , 

 comme celle d'un vaisseau qui vogue à pleines 

 voiles. Elle parcourt onze mètres par seconde. 

 Elle va plus vite que les vents alizés ; deux 

 fois plus prompte, elle dépasserait les vents les 

 plus impétueux; trente fois plus rapide, elle 

 aurait franchi l'espace aussitôt que le son. En 

 supposant que douze heures de repos lui suffi- 

 sent par jour, il ne lui faudrait que quarante- 

 sept jours ou environ pour faire le tour du monde 

 en suivant l'équateur , et vingt-quatre jours 

 pour aller d'un pôle à l'autre , le long d'un mé- 

 ridien. 



Comment se donne-t-elle cette vitesse prodi- 

 gieuse? par sa caudale , mais surtout par sa 

 queue. 



Ses muscles étant non- seulement très-puis- 

 sants , mais très-souples , ses mouvements sont 

 faciles et soudains. L'éclair n'est pas plus 

 prompt qu'un coup de sa caudale. Cette na- 

 geoire, dont la surface est quelquefois de neuf 

 ou dix mètres carrés, et qui est horizontale , 

 frappe l'eau avec violence , de haut en bas , ou 

 de bas en haut, lorsque l'animal a besoin, pour 

 s'élever , d'éprouver de la résistance dans le 

 fluide au-dessus duquel sa queue se trouve , 

 ou que, tendant à s'enfoncer dans l'océan, 

 il cherche un obstacle dans la couche aqueuse 

 qui recouvre sa queue. Cependant, lorsque 

 la baleine part des profondeurs de l'océan 

 pour monter jusqu'à la surface de la nier, 



