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de travail et de sollicitations, il en avait obtenu 

 une première répétition ^ deux ans encore après 

 on en fit la répétition générale; les acteurs, l'or- 

 chestre et les assistants lui présageaient un grand 

 succès , lorsque l'humeur subite d'une actrice 

 fit tout suspendre. M. de Lacépède supporta 

 cette contrariété conformément à son caractère, 

 avec douceur et politesse ; mais il jura à part 

 lui qu'on ne l'y prendrait plus, et il se décida 

 à ne faire désormais de musique que pour ses 

 amis. 



On aurait regret à cette résolution , si de la 

 théorie que se fait un artiste ou pouvaitconclure 

 quelque chose touchant le mérite de ses œuvres. 

 La Poétique de la Musique^ que M. de Lacé- 

 pède publia en 178ô ', annonce un homme 

 rempli du sentiment de son art, et peut-être un 

 homme qui accorde trop à sa puissance; elle se 

 fonde essentiellement sur le principe de l'inaila- 

 tion : la musique, selon l'auteur, n'est que le 

 langage ordinaire dont on a ôté toutes les arti- 

 culations , et dont on a soutenu tous les tons en 

 les élevant aussi haut ou en les portant aussi 

 uas que l'ont souffert les voix qui devaient les 

 former et l'oreille qui devait les saisir , et en 

 leur domiant par ces deux moyens une expres- 

 sion plus forte, puisqu'elle est à la fois plus du- 

 rable, plus étendue et plus variée. Elle exprime 

 plus vivement nos passions et le désordre de 

 nos agitations intérieures, en franchissant de 

 plus grands intervalles de l'échelle musicale et 

 en les francliissant plus rapidement; elle re- 

 cueille les cris que la passion arrache, ceux de 

 la douleur, ceux de la joie, tous les tons enfin 

 que la nature a destinés à accompagner et par 

 conséquent à caractériser les effets que la mu- 

 sique veut peindre. De l'identité du langage , de 

 celle des sentiments qu'ils ont à exprimer , ré- 

 sultent, pour le musicien, les mêmes devoirs 

 que pour le poète. Toute pièce de musique , 

 qu'elle soit ou non jointe à des paroles , est un 

 poëme; mêmes précautions dans l'exposition, 

 mêmes règles dans la marche , même succession 

 dans les passions ; tous les mouvements en doi- 

 vent être semblables; il n'est point de carac- 

 tère, point de situation que le musicien ne 

 doive et ne puisse rendre par les signes qui lui 

 sont propres. L'auteur jugeait même possible 

 de rappeler à l'esprit les choses inanimées , par 

 l'imitation des sons qui les accompagnent d'or- 

 dinaire , ou même par des combinaisons de sons 

 propres à réveiller des idées analogues. 



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Cet ouvrage, écrit avec feu , et plein de cette 

 éloquence naturelle à un jeune homme pas- 

 sionné pour son sujet, fut accueilli avec faveur, 

 surtout par l'un des deux partis qui divisaient 

 alors les amateurs de musique, celui des glu- 

 ckistes , qui y reconnurent les principes de leur 

 chef exprimés avec plus de netteté et d'élégance 

 que ce chef ne l'aurait pu faire. Le grand roi de 

 Prusse Frédéric II lui-même, comme on sait 

 musicien et poète, et dont les compliments n'é- 

 taient pas du style de chancellerie, lui écrivit 

 une lettre flatteuse; et ce qui lui lit peut-être 

 encore plus de plaisir, le célèbre Sacchini lui 

 marqua sa satisfaction dans les termes les 

 plus vifs. 



M. de Lacépède, nous devons l'avouer, ne 

 fut pas aussi heureux dans ses ouvrages de phy- 

 sique, son Essai sur llLlectricité ' et sa Phy- 

 sique générale et particulière ^. Buffon, qui, 

 sur les sens, sur l'instinct, sur la génération 

 des animaux , sur l'origine des mondes , n'avait 

 à traiter que de phénomènes qui échappent en- 

 core à l'intelligence, pouvait, en se bornant à 

 les peindre, mériter le titre qui lui est si légi- 

 timement acquis de l'un de nos plus éloquents 

 écrivains; il le pouvait encore lorsqu'il n'avait 

 à offrir que les grandes scènes de la nature ou 

 les rapports multipliés de ses productions, ou 

 les variétés infinies du spectacle qu'elles nous 

 présentent; mais aussitôt qu'il veut remonter 

 aux causes et les découvrir par les simples 

 combinaisons de l'espi-it ou plutôt par les efforts 

 de l'imagination, sans démonstration et sans 

 analyse , le vice de sa méthode se fait sentir aux 

 plus prévenus. Chacun voit que ce n'est qu'en 

 se faisant illusion par l'emploi d'un langage fi- 

 guré qu'il a pu attribuer à des molécules orga- 

 niques la formation des cristaux ; trouver quel- 

 que chose d'intelligible dans ce moule intérieur, 

 cause efficiente, selon lui, de la reproduction 

 des êtres organisés; croire expliquer les mou- 

 vements volontaires des animaux et tout ce qui 

 chez eux approche de notre intelligence, pat 

 une simple réaction mécanique de la sensibilité, 

 semer, en un mot , un ouvrage dont presque par- 

 tout le fond et la forme sont également admi- 

 rables, d'une foule de ces hypothèses vagues, 

 de ces systèmes fantastiques qui ne servent 

 qu'à le déparer. A plus forte raison, un pareil 

 langage ne pouvait-il être reçu avec approbation 

 dans les matières telles que la physique, o 



' Deux vol. iD-l2. Paru, «783. 

 ' Detii vol. iD-V2. l'ans, «78A. 



