DU COMTE DE LACÉPÉDE. 



rent par degrés plus sérieuses : ils faisaient 

 ensemble des expériences sur l'électricité , sur 

 l'aimant et sur les autres sujets qui occupaient 

 le plus alors les physiciens; et M. de Lacépède 

 ayant conclu de ces expériences quelques pro- 

 positions qui lui semblèrent nouvelles , le choix 

 de celui à qui il devait les soumettre ne fut pas 

 douteux : il les adressa au grand naturaliste 

 dont il admirait tant le génie , et il en reçut une 

 réponse non moins flatteuse que celle du grand 

 musicien. Buflbn le cita même en termes hono- 

 rables dans quelques endroits de ses supplé- 

 ments. 



C'était, on le croira volontiers, plus d'en- 

 couragement qu'il n'en fallait pour exalter un 

 homme de vingt ans. Plein d'espérance et de 

 feu , il accourt à Paris avec ses partitions et ses 

 registres d'expériences ; il y arrive dans la nuit, 

 et le matin de bonne heure il est au Jardin du 

 Roi. Buffon , le voyant si jeune , fait semblant 

 de croire qu'il est le fils de celui qui lui avait 

 écrit, et le comble d'éloges. Une heure après 

 chez Gluck, il en est embrassé avec tendresse. 

 Il s'entend dire qu'il a mieux réussi que Gluck 

 lui-même dans le récitatif : // est enfin dans 

 ma puissance , que Jean-Jacques Rousseau a 

 rendu si célèbre. Le même jour , M. de Monta- 

 zet , archevêque de Lyon , son parent, membre 

 de l'Académie française, le garde à un dîner où 

 se devait trouver l'élite des académiciens. On y 

 lit des morceaux de poésie et d'éloquence : il y 

 prend part à une de ces conversations vives et 

 nourries , si rares ailleurs que dans une grande 

 capitale. Enfm il passe le soir dans la loge de 

 Gluck à entendre une représentation (ÏAiceste. 

 Cette journée ressembla à un enchantement 

 continuel ; il était transporté , et ce fut au mi- 

 lieu de ce bonheur qu'il fit le vœu de se consa- 

 crer désormais à la double carrière de la science 

 et de l'art musical. 



Ses plans étaient bien ceux d'un jeune homme 

 qui ne connaît encore de la vie que ses douceurs, 

 et du monde que ce qu'il a d'attrayant. Rendre 

 a l'art musical , par une expression plus vive et 

 plus variée , ce pouvoir qu'il exerçait sur les 

 anciens , et dont les récits nous étonnent en- 

 core; porter dans la physique cette élévation 

 de vues et ces tableaux éloquents par lesquels 

 V Histoire naturelle de Buffon avait acquis tant 

 (!e célébrité; voilà ce qu'il se proposait, ce que 

 tlcjà dans son idée il se représentait comme à 

 moitié obtenu. 



On conçoit que ni l'un ni l'autre de ces pro- 

 jets ne pouvait se présenter sous le même jour 



III 



à de graves magistrats ou à de vieux oHiciers 

 tels qu'étaient presque tous ses parents, Non 

 pas qu'ils pensassent comme ce frère de Des- 

 cartes ,' conseiller dans un parlement de pro- 

 vince, qui croyait sa famille déshonorée, parce 

 qu'elle avait produit un auteur; les esprits 

 étaient plus éclairés à Agen vers la fin du dix- 

 huitième siècle qu'en Bretagne dans le com- 

 mencement du dix-septième ; mais des hommes 

 expérimentés pouvaient craindre qu'un jeune 

 homme ne présumât trop de ses forces, et qu'un 

 vain espoir de gloire n'eût pour lui d'autre effet 

 que de lui faire manquer sa fortune. D'après 

 ses liaisons et ses alliances il pouvait espérer un 

 sort également honorable dans la robe, dans 

 l'armée ou dans la diplomatie : on lui laissait 

 le choix d'un état, mais on le pressait d'en 

 prendre un ; et sa tendresse pour ses parents 

 l'aurait peut-être emporté sur ses projets , s'il 

 ne se fût présenté à lui un moyen inattendu de 

 sortir d'embarras. Un prince allemand , dont il 

 avait fait la connaissance à Paris , se chargea de 

 lui procurer un brevet de colonel au service des 

 Cercles , service peu pénible comme on sait , ou 

 plutôt qui n'en était pas un; car nous appre- 

 nons de M. de Lacépède, dans ses Mémoii-es , 

 que , bien qu'il ait fait vers ce temps-là deux 

 voyages en Allemagne, il n'a jamais vu son ré- 

 giment. Mais enfin, tel qu'il était, ce service 

 donnait un titre , un uniforme et des épaulet- 

 tes ; la famille s'en contenta , et le jeune colonel 

 eut désormais la permission de se livrer à ses 

 goûts. Ce qu'il y eut de plus plaisant, c'est que, 

 bien autrement persuasif que Descartes, il dé- 

 termina son père lui-même à quitter la robe , à 

 accepter le titre de conseiller d'épée du Land- 

 grave de H esse-Hombourg, et à paraître dans 

 le monde , vêtu en cavalier. Ce bon vieillard se 

 proposait devenirs'établir à Paris avec son fils, 

 lorsque la mort l'enleva après une maladie dou- 

 loureuse en 17S3. 



Dans le double plan de vie que M. de Lacé- 

 pède s'était tracé, il y avait une moitié , celle 

 de la science , où le succès ne dépendait que de 

 lui-même; mais il en était une autre où il me 

 pouvait l'espérer que du concours d'une multi- 

 tude de volontés que l'on sait assez ne pas se 

 mettre aisément d'accord. 



Sur une invitation de Gluck, et en partie avec 

 les avis de ce grand maître, il avait composé la 

 musique d'un opéra '. Après deux ou trois ans 



< L'opéra d'Ompliale. H avait travaillé sur celai d'M- 



a/one. Il donne une idée de ces compositionb dauâ «a Poc'li- 

 que, sur la Mmuiue, 



