ÉLOGE HISTORIQUE 



DU COMTE DE LACÉPÈDE 



PAR M. LE BARON CUVIER '. 



Chargés de consigner dans les annales des 

 sciences les services qu'elles ont reçus de nos 

 t'onfrères et les principaux traits de la vie de 

 tant d'hommes célèbres , nous nous acquittons 

 d'un devoir si honorable avec le zèle d'amis etde 

 disciples pleins de respect pour leur mémoire ; 

 mais le temps qui nous est départi dans ces so- 

 lennités littéraires ne nous permet ni de les 

 présenter tous à la reconnaissance du public , 

 ni même de lire eu entier des biographies déjà 

 i>i courtes pour tout ce qu'elles devraient faire 

 connaître. C'est en tète de l'éloge d'un savant et 

 d'un homme d'état , dont la vie a été si longue 

 et si pleine , et qui se recommande par tant de 

 bonnes actions et tant de beaux ouvrages, qu'il 

 uousasurtoutparunécessairederappeler ces cir- 

 constances. Heureusement c'est aussi dans un 

 pareil éloge qu'il y a le moins d'inconvénient à 

 se restreindre : le souvenir d'un homme tel que 

 M. de Lacépède est dans tous les cœurs , et il 

 n'est aucun de mes auditeurs qui ne puisse 

 suppléer à ce que la brièveté du temps m« for- 

 cera d'omettre. 



Bebnard-Germain-Étienne DELAVILLE , 

 si connu dans le monde et dans les sciences sous 

 le titre de Comte de LACÉPÈDE, naquit à 

 Agenle26décerabrei756,de Jean-Joseph-Mé- 

 DARD DELAVILLE, lieutenant-général delà 

 sénéchausée, et de Marie de LAFOND. 



Sa famille était considérée dans sa province 

 et y avait contracté des alliances distinguées , 

 mais M . de Lacépède trouva dans les papiers 

 ifu'elle conservait des traces d'une origine beau- 

 coup plus illustre qu'on ne pouvait la lui sup- 

 poser. 11 crut y découvrir que c'était une branche 

 d'une maison connue en Lorraine dès !e onzième 

 siècle, et qui prenait son nom du bourg de 

 Ville-sur-Ilon , dans le diocèse de Verdun , mai- 



♦ Lu à l'Académie des sciences, le 5 juin 1828. 

 1. 1. 



son qui a fourni un r^ent à la Lorraine , et qui 

 s'est alliée aux princes de Bourgogne , de Lor- 

 raine et de Bade , ainsi qu'à beaucoup de fa- 

 milles de notre première noblesse. M. de Lacé- 

 pède s'y rattachait par Arnaud de Ville, seigneur 

 de Domp-Julien , que le roi Charles VIII , pen- 

 dant sa possession éphémère du royaume de 

 Naples, avait fait duc de Monte-San-Giovanni , 

 et qui , étant devenu gouverneur de Montéli- 

 mart , se rendit célèbre en histoire naturelle , 

 pour avoir escaladé le premier le mont Aiguille, 

 ce rocher inaccessible qui passait pour l'une 

 des sept merveilles du Dauphiné. Nous avons 

 même vu un arbre généalogique dressé en Alle- 

 magne où notre académicien prenait le titre de 

 Duc de Mont-Saint-Jean , et où il écartelait les 

 armes de Ville de celles de Lorraine et de Bour- 

 gogne ancien. Mais , quoi qu'il en soit d'une 

 filiation qui ne paraît pas avoir été constatée 

 dans les formes reçues en France , nous devons 

 dire que cette recherche ne fut pour M. de 

 Lacépède qu'une affaire de curiosité , et que , 

 loin de s'en prévaloir , même , comme le disait 

 un homme d'une haute extraction, contre la 

 vanité des autres , il entra dans le monde bien 

 résolu à ne marquer sa naissance que par une 

 politesse exquise. Chacun peut se souvenir que 

 c'est une résolution à laquelle il n'a jamais 

 manqué ; quelques-uns ont pu trouver même 

 qu'il mettait à la remplir une sorte de supersti- 

 tion ; et il est très-vrai qu'il ne passait pas vo- 

 lontairement le premier à une porte, qu'il ren- 

 dait toujours le dernier salut , et qu'il n'y avait 

 point d'auteur, si vain qu'il fût , qui , lui pré- 

 sentant un ouvrage , ne s'étonnât lui-même des 

 éloges qu'il en recevait; mais ce qui n'est pas 

 moins vrai , c'est que ces démonstrations n'a- 

 vaient rien de calculé ni de factice, et qu'elles 

 prenaient leur source dans un sentiment profond 

 de bienveillance et de bonne opinion desautres : 

 aussi était-il encore plus obligeant que poli , et 



