masse est au moins six mille fois plus petite, sa 

 force n'est que le soixantième de celle de la ba- 

 leine. Le choc de ce cétacée est donc égal à ce- 

 lui de soixante boulets de quarante-huit. Quelle 

 terrible batterie! et cependant, lorsqu'elle 

 agite une grande partie de sa masse, lorsqu'elle 

 fait vibrer sa queue, qu'elle lui imprime un 

 mouvement bien supérieur à celui qui fait par- 

 courir onze mètres par seconde, qu'elle lui 

 donne, pour ainsi dire , la rapidité de l'éclair, 

 quel violent coup de foudre elle doit frapper! 



Est-on surpris maintenant que , lorsque des 

 bâtiments l'assiègent dans une baie , elle n'ait 

 besoin que de plonger et de se relever avec vio- 

 lence au-dessous de ces vaisseaux, pour les sou- 

 lever, les culbuter, les couler à fond , disper- 

 ser cette faible barrière, et cingler en vainqueur 

 sur le vaste océan ' ? 



A la force individuelle les baleines ft-anches 

 peuvent réunir la puissance que donne le nom- 

 bre. Quelque troublées qu'elles soient mainte- 

 nant dans leurs retraites boréales , elles vont 

 encore souvent par troupes. Ne se disputant pas 

 une nourriture ([u'elles trouvent ordinairement 

 en très-grande abondance , et n'étant pas habi- 

 tuellement agitées par des passions violentes , 

 elles sont naturellement pacifiques, douces, et 

 entraînées les unes vers les autres par une sorte 

 d'affection quelquefois assez vive et même as- 

 sez constante. Mais si elles n'ont pas besoin de 

 se défendre les unes contre les autres, elles peu- 

 vent être contraintes d'employer leur puissante 

 pour repousser des ennemis dangereux, ou d'a- 

 voir recours à quelques manœuvres pour se dé- 

 livrer d'attaques importunes, se débarrasser 

 d'un concours fatigant , et faire cesser des dou- 

 leurs trop prolongées. 



Un insecte de la famille des crustacées , et 

 auquel on a donné le nom de Pou de baleine , 

 tourmente beaucoup la baleine franche. 11 s'at- 

 tache si fortement à la peau de ce cétacée, qu'on 

 la déchire plutôt que de l'en arracher. 11 se 

 cramponne particulièrement à la commissure 

 des nageoires , aux lèvres , aux parties de la 

 génération, aux endroits les plus sensibles, et 

 où la baleine ne peut pas , en se frottant, se dé- 

 livrer de cet ennemi dont les morsures sont 

 très-douloureuses et très-vives , surtout pendant 

 le temps des chaleurs. 



• On Dcutvoir dins l'oavi;ige du savant professenr Schnei- 

 der stti- la Synonymie des poissoiu et des crlacées déciiis par 

 Artédi, le passa^je d'Albert tiu'il cite page 103. 



DKS BALEINES. 31 



D'autres insectes pullulent aussi sur soc 



corps. Très-souvent l'épaisseur de ses tégu- 

 ments la préserve de leur piqûre , et même du 

 sentiment de leur présence ; mais , dans quel- 

 ques circonstances , ils doivent l'agiter, comme 

 la mouche du désert rend furieux le lion et la 

 panthère, au moins , s'il est vrai , ainsi qu'on 

 l'a écrit, qu'ils se multiplient quelquefois sur 

 la langue de ce cétacée, la rongent et la dévo- 

 rent, au point de la détruire presque en entier, 

 et de donner la mort à la baleine. 



Ces insectes et ces crustacées attirent fré- 

 quemment sur le dos de la baleine franche un 

 grand nombre d'oiseaux de mer qui aiment à 

 se nourrir de ces crustacées et de ces insectes , 

 les cherchent sans crainte sur ce large dos , et 

 débarrassent le cétacée de ces animaux incom- 

 modes , comme le pique-bœuf délivre les bœufs 

 qui habitent les plaines brûlantes de l'Afrique 

 des larves de taons ou d'autres insectes fati- 

 gants et funestes. 



Aussi n'avons-nous pas été surpris de lire , 

 dans le Voyage du capitaine Coliiett autour du 

 cap de Horn et dans le grand Océan, que depuis 

 Vile Grande de l'Océan Atlantique, jusqu'au- 

 près des côtes de la Californie , il avait vu des 

 troupes de pétrels bleus accompagner les ba- 

 leines franches ' . 



Mais voici trois ennemis de la baleine, re- 

 marquables par leur grandeur , leur agilité, 

 leurs forces et leurs armes. Ils la suivent avec 

 acharnement, ils la combattent avec fureur; 

 et cependant reconnaissons de nouveau la puis- 

 sance de la baleine franche : leur audace s'éva- 

 nouit devant elle , s'ils ne peuvent pas, réunis 

 plusieurs ensemble , concerter différentes atta- 

 ques simultanées , combiner les efforts succes- 

 sifs de divers combattants, et si elle n'est pas 

 encore trop jeune pour présenter tous les attri- 

 buts de l'espèce. 



Ces trois ennemis sont le squale scie, le céta- 

 cée auquel nous donnons le nom de Dauphin 

 (jladialeur^ et le squale requin. 



Le squale scie , que les pêcheurs nomment 

 souvent Vivelle, rencontre- t-il une baleine fran- 

 che dont l'âge soit encore très-peu avancé et la 

 vigueur peu développée , il ose , si la faim le 

 dévore, se jeter sur ce cétacée. 



La jeune baleine, pour le repousser, enfonce 

 sa tête. dans l'eau , relève sa queue, l'agite et 

 frappe des deux côtés. 

 * A Voyage etc , by James Colnctl. London, 1798. 



I 



