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HISTOIRE NATUHELLh 



Si elle atteint son ennemi , elle l'accable , le 

 tue, l'écrase d'un seul coup. Mais le squale se 

 précipite en anière , l'évite , bondit , tourne et 

 retourne autour de son adversaire , change à 

 chaque instant son attaque , saisit le moment 

 le plus favorable , s'élance sur la baleine , en- 

 tonce dans son dos la lame longue , osseuse et 

 dentelée , dont son museau est garni , la retire 

 avec violence , blesse profondément le jeune cé- 

 tacée , le déchire , le suit dans les profondeurs 

 de l'océan, le force à remonter vers la surface 

 de la mer , recommence un combat terrible, et, 

 s'il ne peut lui donner la mort , expire en fré- 

 missant. 



Les dauphins gladiateurs se réunissent, for- 

 ment une grande troupe , s'avancent tous en- 

 semble vers la baleine franche , l'attaquent de 

 toutes parts , la mordent , la harcèlent , la fati- 

 guent, la contraignent à ouvrir sa gueule, et, se 

 jetant sur sa langue , dont on dit qu'ils sont 

 très-avides ,1a mettant en pièces , et l'arrachant 

 par lambeaux, causent des douleurs insuppor- 

 tables au cétacée vaincu par le nombre , et l'en- 

 sanglantent par des blessures mortelles. 



Les énormes requins du Nord, que quelques 

 navigateurs ont nommés Ours de mer à cause 

 de leur voracité, combattent la baleine sous 

 J'eau: ils ne cherchent pas à se jeter sur sa lan- 

 gue; mais ils parviennent à enfoncer dans son 

 ventre les quintuples rangs de leurs dents poin- 

 tues et dentelées , et lui enlèvent d'énormes 

 morceaux de téguments et de muscles. 



Cependant un mugissement sourd exprime , 

 a-t-on dit, et les tourments et la rage de la ba- 

 leine. 



Une sueur abondante manifeste l'excès de sa 

 lassitude et le commencement de son épuise- 

 ment. Elle montre par là un nouveau rapport 

 avec les quadrupèdes, et particulièrement avec 

 le cheval. Mais cette transpiration a un carac- 

 tère particulier : elle est, au moins en grande 

 partie, le produit de cette substance graisseuse 

 que nous avons vue distribuée au-dessous de 

 ses téguments , et que des mouvements forcés 

 et une extrême lassitude font suinter par les 

 pores de la peau. Une agitation violente et une 

 natation très-rapide peuvent donc, en se pro- 

 longeant trop longtemps , ou en revenant très- 

 fréquemment, maigrir la baleine franche, 

 comme le défaut d'une nourriture assez co- 

 pieuse et assez substantielle. 



Au reste , cette sueur , qui annonce la dimi- 



nution de ses forces, n'étant qu'une transpira- 

 tion huileuse ou graisseuse très-échauffée , il 

 n'est pas surprenant qu'elle répande une odeur 

 souvent très-fétide; et cette émanation infecte 

 est une nouvelle cause qui attire les oiseaux de 

 mer autour des troupes de baleines franches , 

 dont elle peut leur indiquer de loin la présence. 



Cependant la baleine blessée , privée de pres- 

 que tout son sang, harassée, excédée, acca- 

 blée par ses propres efforts, n'a plus qu'un fai- 

 ble reste de sa vigueur et de sa puissance. 

 VOurs blanc , ou plutôt VOurs maritime^ ce 

 vorace et redoutable animal que la faim rend 

 si souvent plus terrible encore, quitte alors les 

 bancs de glace ou les rives gelées sur lesquels 

 il se tient en embuscade , se jette à la nage , ar- 

 rive jusqu'à ce cétacée, ose l'attaquer. Mais ^ 

 quoique expirante, elle montre encore qu'elle 

 est le plus grand des animaux : elle ranime ses 

 forces défaillantes; et peu d'instants même 

 avant sa mort , un coup de sa queue immole 

 l'ennemi trop audacieux qui a cru ne trouver 

 en elle qu'une victime sans défense. Elle peut 

 d'autant plus faire ce dernier effort , que ses 

 muscles sont très-susceptibles d'une excitation 

 soudaine. Ils conservent une grande irritabilité 

 longtemps après la mort du cétacée : ils sont 

 par conséquent très-propres à montrer les phé- 

 nomènes électriques auxquels on a donné le 

 nom de galvanisme ; et un physicien attentif 

 ne manquera pas d'observer que la baleine 

 franche non-seulement vit au milieu des eaux 

 comme la Raie Torpilla. , le Gijmnole engour- 

 dissant, le Malaplérure électrique, etc., mais 

 encore est imprégnée , comme ces poissons , 

 d'une grande quantité de substance huileuse et 

 idioélectrique. 



Le cadavre de la baleine flotte sur la mer. 

 L'ours maritime , les squales , les oiseaux de 

 mer, se précipitent alors sur cette proie facile, 

 la déchirent et la dévorent. 



Mais cet ours maritime n'insulte ainsi , pour 

 ainsi dire, aux derniers moments de la jeune 

 baleine , que dans les parages polaires , les seuls 

 qu'il infeste ; et la baleine franche habite dans 

 tous les climats. Elle appartient aux deux hé- 

 misphères, ou plutôt les mers australes et les 

 mers boréales lui appartiennent. 



Disons maintenant quels sont les endroits 

 qu'elle paraît préférer. 



Quels sont les rivages, les continents et les 



