DES BALEINES 



ou les mers 



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îleà auprès desquels on l'a vue, 

 dans lesquelles on l'a rencontrée? 



Le Spit/.berg , vers le quatre-vingtième de- 

 gré de latitude; le nouveau Groenland, l'Is- 

 lande, le vieux Groenland, le détroit de Davis , 

 le Canada, Terre-^euve, la Caroline, cette 

 partie de l'Océan atlantique austral qui est si- 

 tuée au quarantième degré de latitude et vers 

 le trente-sixième degré de longitude occidentale, 

 à compter du méridien de Paris ; l'ile Mocha , 

 placée également au quarantième degré de lati- 

 tude , et voisine des côtes du Chili , dans le 

 grand Océan méridional ; Guatimala, le golfe de 

 Panama , les îles Gallapago , et les rivages occi- 

 dentaux du Mexique , dans la zone torride; le 

 Japon , la Corée , les Philippines , le cap de 

 Galles, a la pointe de l'ile de Ceylan; les envi- 

 rons du golfe Persique , l'ile de Socotora , près 

 de l'Arabie heureuse; la côte orientale d'Afri- 

 que, Madagascar, la baie de Sainte-Hélène, la 

 Guinée, la Corse, dans la Méditerranée; le 

 golfe de Gascogne, la Baltique , la Nor-s^ége. 



Nous venons , par la pensée , de faire le tour 

 du monde ; et dans tous les climats , dans toutes 

 les parties de l'Océan , nous voyons que la ba- 

 leine franche s'y est montrée. Mais nous avons 

 trois cmisidérations importantes à présenter à 

 ce sujet. 



Premièrement , on peut croire qu'à toutes 

 les latitudes on. a vu les baleines franches réu- 

 nies plusieurs ensemble, pourvu qu'on les ren- 

 contrât dans l'Océan; et ce n'est presque ja- 

 mais que dans de petites mers , dans des mers 

 intérieures et très-fréquentées, comme la Médi- 

 terranée , que ces cétacées, tels que la baleine 

 franche prise près de l'île de Corse en 1 020, ont 

 paru isolés , après avoir été apparemment re- 

 jetés de leur route , entraînés et égarés par 

 quelque grande agitation des eaux. 



Secondement , les anciens Grecs , et surtout 

 Aristote,ses contemporains, et ceux qui sont 

 venus après lui , ont pu avoir des notions très- 

 multipliées sur les baleines franches , non-seu- 

 lement parce que plusieurs de ces baleines ont 

 pu entrer accidentellement dans la Méditerra- 

 née , dont ils habitaient les bords , mais encore 

 à cause des relations que la guerre et le com- 

 merce avaient données à la Grèce avec la mer 

 d'Arabie , celle de Perse, et les golfes du Sinde 

 et du Gange, que fréquentaient les cétacées 

 dont nous parlons , et où ces baleines franches 

 devaient être plus nombreuses que de nos jours. 



Troisièmement , les géographes apprendront 

 avec intérêt que pendant longtemps on a vu 

 tous les ans près des côtes de la Corée , entre 

 le Japon et la Chine, des baleines dont le dos 

 était encore chargé de hai-pons lancés par des 

 pêcheurs européens prés des rivages du Spitz- 

 berg ou du Groenland '. 



Il est donc au moins une saison de l'année 

 où la mer est assez dégagée de glaces pour li- 

 vrer un passage qui conduise de l'Océan at- 

 lantique septentrional dans le grand Océan bo- 

 réal , au travers de l'Océan glacial arctique. 



Les baleines harponnées dans le nord de 

 l'Europe, et retrouvées dans le nord de l'Asie, 

 ont du passer au nord de la nouvelle Zemble, 

 s'approcher très-près du pôle, suivre presque 

 un diamètre du cercle polaire , pénétrer dans 

 le grand Océan par le détroit de Behring, tra- 

 verser le bassin du même nom, voguer le long 

 du Kamtschatka , des îles Kuriles , de l'ile de 

 Jéso , et parvenir jusque vers le trentième de- 

 gré de latitude boréale, près de l'embouchure 

 du fleuve qui baigne les murs de Nankin. 



Elles ont dû, pendant ce long trajet, parcourir 

 une ligne au moins de quatre-vingts degrés , 

 ou de mille myriamètres : mais , d'après ce que 

 nous avons déjà dit , il est possible que , pour 

 ce grand voyage , elles n'aient eu bcsclu que 

 de dix ou onze jours. 



Et quel obstacle la température de l'air pour- 

 rait-elle opposer à la baleine franche? Dans les 

 zones brûlantes, elle trouve aisément au fond 

 des eaux un abri ou un soulagement contre les 

 effets de la chaleur de l'atmosphère. Lors- 

 qu'elle nage à la surface de l'Océan équinoxial, 

 elle ne craint pas que l'ardeur du soleil de la 

 zone torride dessèche sa peau d'une manière 

 funeste , comme les rayons de cet astre dessè- 

 chent, dans quelques circonstances , la peau 

 de l'éléphant et des autres pachydermes ; les 

 téguments qui revêtent son dos, continuelle- 

 ment arrosés par les vagues , ou submergés a 

 sa volonté lorsqu'elle sillonne pendant le calme 

 la surface unie de la mer , ne cessent de con- 

 server toute la souplesse qui lui est nécessaire: 

 et lorsqu'elle s'approche du pôle , n'est-elle pas 

 garantie des effets nuisibles du froid par la 

 couche épaisse de graisse qui la recouvre ? 



Si elle abandonne certains parages, c'est 

 donc principalement ou pour se procurer une 



• Duhaiiie! . Traité des pêches ; pêche de la baleine , etc. 



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