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nourriture plus abondante , ou pour chercher 

 à se dérober à la poursuite de l'homme. 



Dans le douzième, le treizième et le quator- 

 zième siècle , les baleines franches étaient si 

 répandues auprès des rivages français , que la 

 pèche de ces animaux y était très-lucrative ; 

 mais, harcelées avec acharnement, elles se re- 

 tirèrent vers des latitudes plus septentrionales. 



L'historien des pèches des Hollandais dans 

 les mers du nord dit que les baleines franches , 

 trouvant une nourriture abondante et un repos 

 très-peu troublé auprès des côtes du Groenland, 

 de l'ile de J. Mayen, et du Spitzberg, y étaient 

 très-multipliées ; mais que les pêcheurs des dif- 

 férentes nations arrivant dans ces parages , se 

 les partageant comme leur domaine , et ne ces- 

 sant d'y attaquer ces grands cétacées , les ba- 

 leines franches , devenues farouches , abandon- 

 nèrent des mers où un combat succédait sans 

 cesse à un autre combat , se réfugièrent vers 

 les glaces du pôle, et conserveront cet asile 

 jusqu'à l'époque où , poursuivies au milieu de 

 ces glaces les plus septentrionales , elles revien- 

 dront vers les côtes du Spitzberg et les baies 

 du Groenland , qu'elles habitaient paisiblement 

 avant l'arrivée des premiers navigateurs. 



Voilà pourquoi plus on approche du pôle , 

 plus on trouve de bancs de glace , et plus les 

 baleines que l'on rencontre sont grosses , char- 

 gées de graisse huileuse, familières, pour ainsi 

 dire , et faciles à prendre. 



Et voilà pourquoi encore les grandes balei- 

 nes franches que l'on voit en deçà du soixan- 

 tième degré de latitude , vers le Labrador, par 

 exemple , et vers le Canada , paraissent pres- 

 que toutes blessées par des harpons lancés 

 dans les parages polaires. 



On assure néanmoins que pendant l'hiver les 

 baleines disparaissent d'auprès des rivages en- 

 vahis par les glaces , quittent le voisinage du 

 pôle , et s'avancent dans la zone tempérée, jus- 

 qu'au retour du printemps. Mais , dans cette 

 migration périodique , elles ne doivent pas fuir 

 un froid qu'elles peuvent supporter; elles n'é- 

 vitent pas les effets directs d'une température 

 rigoureuse ; elles ne s'éloignent que de ces croû- 

 tes de glace , ou de ces masses congelées , dur- 

 cies , immobiles et profondes , qui ne leur per- 

 mettraient ni de chercher leur nourriture sur 

 les bas-fonds , ni de venir à la surface de l'O- 

 céan respirer l'air de l'atmosphère , sans lequel 

 elles ne peuvent vivre. 



HISTOIRE NATURELLE 



Lorsqu'on réfléchit aux troupes nombreuses 

 de baleines franches qui dans des temps très- 

 reculés habitaient toutes les mers, à l'énormité 

 de leurs os , à la nature de ces parties osseu- 

 ses, à la facilité avec laquelle ces portions com- 

 pactes et huileuses peuvent résister aux effets 

 de l'humidité , on n'est pas surpris qu'on ait 

 trouvé des fragments de squelette de baleine 

 dans plusieurs contrées du globe , sous des cou- 

 ches plus ou moins épaisses ; ces fragments ne 

 sont que de nouvelles preuves du séjour de 

 l'Océan au-dessus de toutes les portions de la 

 terre qui sont maintenant plus élevées que le 

 niveau des mers. 



Et cependant, comment le nombre de ces cé- 

 tacées ne serait-il pas très-diminué ? 



Il y a plus de deux ou trois siècles que les 

 Basques , ces marins intrépides , les premiers 

 qui aient osé affronter les dangers de l'Océan 

 glacial et voguer vers le pôle arctique , animés 

 par le succès avec lequel ils avaient péché la 



baleine franche dans le golfe de Gascogne , s'a- 

 A'ancèrent en haute mer, parvinrent, après dif- 

 férentes tentatives , jusqu'aux côtes d'Islande 

 et à celles du Groenland , développèrent toutes 

 les ressources d'un peuple entreprenant et la- 

 borieux , équipèrent des flottes de cinquante ou 

 soixante navires , et , aidés par les Islandais , 

 trouvèrent dans une pèche abondante le dé- 

 dommagement de leurs peines et la récompense 

 de leurs efforts. 



Dès la fin du seizième siècle , en 1598 , sous 

 le règne d'Elisabeth , les Anglais , qui avaient 

 été obligés jusqu'à cette époque de se servir des 

 Basques pour la pêche de la baleine , l'extrac- 

 tion de l'huile, et même, suivant MM. Pennant 

 et Hackluyts, pour le radoub des tonneaux, en- 

 voyèrent dans le Groenland des navires desti- 

 nés à cette même pêche. 



Dès 1608, ils s'avancèrent jusqu'au quatre- 

 vingtième degré de latitude septentrionale , et 

 prirent possession de l'île de J. Mayen , et du 

 Spitzberg, que les Hollandais avaient découvert 

 en 1596. 



On vit dès 1612 ces mêmes Hollandais , ai- 

 dés par les Basques , qui composaient une par- 

 tie de leurs équipages et dirigeaient leurs ten- 

 tatives , se montrer sur les côtes du Spitzberg , 

 sur celles du Groenland, dans le détroit de Da- 

 vis, résister avec constance aux efforts que les 

 Anglais ne cessèrent de renouveler afin de leur 

 interdire les parages fréquentés par les baleines 



