DES BALEINES. 



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franches, et faire construire avec soin dans 

 leur patrie les magasins , les ateliers et les 

 iburneaux nécessaires pour tirer le parti le plus 

 avantageux des produits de la prise de ces cé- 

 tacées. 



D'autres peuples , encouragés par les succès 

 des Anglais et des Hollandais , les Brémois , les 

 Hambourgeois , les Danois , arrivèrent dans les 

 mers du Nord : tout concourut à la destruction 

 de la baleine ; leurs rivalités se turent ; ils par- 

 tagèrent les rivages les plus favorables à leur 

 entreprise ; ils élevèrent paisiblement leurs 

 fourneaux sur les côtes et dans le fond des 

 baies qu'ils avaient choisies ou qu'on leur avait 

 cédées. 



Les Hollandais particulièrement , réunis en 

 compagnies , formèrent de grands établisse- 

 ments sur les rivages du Spitzberg , de l'île de 

 J. Mayen, de l'Islande, du Groenland , et du 

 détroit de Davis, dont les golfes et les anses 

 étaient encore peuplés d'un grand nombre de 

 cétacées. 



Ils fondèrent dans l'ile d'Amsterdam le vil- 

 lage de Smeerenbourg (bourg de la fonte) ; ils y 

 bâtirent des boulangeries , des entrepôts , des 

 boutiques de diverses marchandises , des caba- 

 rets, des auberges ; ils y envoyèrent , à la suite 

 de leurs escadres pêcheuses , des navires char- 

 gés de vin, d'eau-de-vie, de tabac, de différents 

 comestibles. 



On fondit dans ces établissements , ainsi que 

 dans les fourneaux des autres nations , presque 

 tout le lard des baleines dont on s'était rendu 

 maitre; on y prépara l'huile que donnait cette 

 fonte 5 un égal nombre de vaisseaux put rap- 

 porter le produit d'un plus grand nombre de ces 

 animaux. 



Les baleines franches étaient encore sans mé- 

 fiance; une expérience cruelle ne leur avait pas 

 appris à reconnaître les pièges de l'homme et à 

 redouter l'arrivée de ses flottes : loin de les 

 fuir, elles nageaient avec assurance le long des 

 côtes et dans les baies les plus voisines ; elles 

 se montraient avec sécurité à la surface de la 

 mer ; elles environnaient en foule les navires ; 

 SE jouant autour de ces bâtiments , elles se li- 

 vraient, pour ainsi dire, à l'avidité des pêcheurs, 

 et les escadres les plus nombreuses ne pou- 

 vaient emporter la dépouille que d'une petite 

 partie de celles qui se présentaient d'elles- 

 toêmes au harpon. 



En 1672, le gouvernement anglais encoura- 

 gea par une prime la pêche de la baleine. 



En IG95, la compagnie anglaise formée pour 

 cette même pêche était soutenue par des sous- 

 criptions dont la valeur montait à 82,000 livres 

 sterling. 



Le capitaine hollandais Zorgdrager, qui com- 

 mandait le vaisseau nommé les Qvaire-Frères^ 

 rapporte qu'en 1697 il se trouva dans une baie 

 du Groenland, avec quinze navires brémois qui 

 avaient pris cent quatre-vingt-dix baleines; 

 cinquante bâtiments de Hambourg, qui en 

 avaient harponné cinq cent quinze; et cent 

 vingt et un vaisseaux hollandais, qui en avaient 

 pris douze cent cinquante-deux. 



Pendant près d'un siècle , on n'a pas eu be- 

 soin , pour trouver de grandes troupes de ces 

 cétacées ,de toucher aux plages de glace : on se 

 contentait de laire voile vers le Spitzberg et les 

 autres îles du nord ; et l'on fondait dans les 

 fourneaux de ces corrtrées boréales une si 

 grande quantité d'huile de baleine , que les na- 

 vires pêcheurs ne suffisaient pas pour la rap- 

 porter, et qu'on était obligé d'envoyer chercher 

 une partie considérable de cette huile par d'au- 

 tres bâtiments. 



Lorsque ensuite les baleines franches furent 

 devenues si farouches dans les environs de 

 Smeerenbourg et des autres endroits fréquen- 

 tés par les pêcheurs , qu'on ne pouvait plus ni 

 les approcher ni les surprendre , ni les tromper 

 et les retenir par des appâts, on redoubla de pa- 

 tieiace et d'efforts. On ne cessa de les suivre 

 dans leurs retraites successives. On put d'au- 

 tant plus aisément ne pas s'écarter de leurs 

 traces, que ces animaux paraissaient n'aban- 

 donner qu'cà regret les plages où ils avaient 

 pendant tant de temps vogué en liberté, et les 

 bancs de sable qui leur avaient fourni l'aliment 

 qu'ils préfèrent. Leur migration fut lente et 

 progressive • ell-es ne s'éloignèrent d'abord qu'à 

 de petites distances ; et lorsque , voulant, pour 

 ainsi dire , le repos par-dessus tout , elles quit- 

 tèrent une patrie trop fréquemment troublée , 

 abandonnèrent pour toujours les côtes , les 

 baies , les bancs auprès desquels elles étaient 

 nées, et allèrent au loin se réfugier sur les 

 bords des glaces , elles virent arriver leurs en- 

 nemis d'autant plus acharnés contre elles , que 

 pour les atteindre ils avaient été forcés de bra- 

 ver les tempêtes et la mort. 



En vain un brouillard, une brume, un orage j 



