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HISTOIUE NATURELLE 



un vent impétueux, empêchaient souvent qu'on 

 ne poursuivît celles que le harpon avait per- 

 cées ; en vain ces cétacées blessés s'échappaient 

 quelquefois à de si grandes distances , que l'é- 

 quipage du canot pêcheur était obligé de cou- 

 per la ligne attachée au harpon, et qui, l'en- 

 traînant avec vitesse , l'aurait bientôt assez 

 éloigné des vaisseaux pour qu'il fût perdu sur 

 la surface des mers ; en vain les baleines que la 

 lance avait ensanglantées avertissaient par 

 leur fuite précipitée celles que l'on n'avait pas 

 encore découvertes de l'approche de l'ennemi : 

 le courage ou plutôt l'audace des pêcheurs sur- 

 montait tous les obstacles. Ils montaient au 

 haut des mâts pour apercevoir de loin les céta- 

 cées qu'ils cherchaient; ils affrontaient les gla- 

 çons flottants , et , voulant trouver leur salut 

 dans le danger même, ils amarraient leurs bâ- 

 timents aux extrémités des glaces mouvantes. 



Les baleines, fatiguées enfin d'une guerre si 

 longue et si opiniâtre , disparurent de nouveau, 

 s'enfoncèrent sous les glaces fixes , et choisirent 

 particulièrement leur asile sous cette croûte 

 Immense et congelée que les Bataves avaient 

 nommée West y s (la glace de l'ouest). 



Les pêcheurs allèrent jusqu'à ces glaces im- 

 mobiles , au travers de glaçons mouvants , de 

 montagnes flottantes , et par conséquent de tous 

 les périls; ils les investirent; et s'approchant 

 dans leurs chaloupes de ces bords glacés, ils 

 épièrent avec une constance merveilleuse les 

 moments où les baleines étaient contraintes de 

 sortir de dessous leur voûte gelée et protectrice, 

 pour respirer l'air de l'atmosphère. 



Immédiatement avant la guerre de n 44, les 

 Basques se livraient encore à ces nobles et pé- 

 rilleuses entreprises, dont ils avaient les pre- 

 miers donné le glorieux exemple. 



Bientôt après , les Anglais domièrent de nou- 

 veaux encouragements à la pêche de la baleine, 

 par la formation d'une société respectable, par 

 l'assurance d'un intérêt avantageux , par une 

 prime très-forte , par de grandes récompenses 

 distribuées à ceux dont la pêche avait été la 

 plus abondante, par des indemnités égales aux 

 pertes éprouvées dans les premières tentatives, 

 par une exemption de droits sur les objets 

 d'appro\isionnement , par la liberté la plus illi- 

 mitée accordée pour la formation des équi- 

 pages que dans aucune circonstance une levée 

 forcée de matelots ne pouvait atteindre ni in- 

 quiéter. 



Avant la révolution qui a créé les États-Unis, 

 les habitants du continent de l'Amérique sep- 

 tentrionale avaient obtenu , dans la pêche de la 

 baleine , des succès qui présageaient ceux qui 

 leur étaient réservés. Dès 17 65, Anticost , 

 Rhode-lsland , et d'autres villes américaines, 

 avaient armé un grand nombre de navires. 

 Deux ans après , les Bataves envoyèrent cent 

 trente-deux navires pêcheurs sur les côtes du 

 Groenland , et trente-deux au détroit de Davis. 

 En 1 7G8 , le grand Frédéric, dont les vues po- 

 litiques étaient aussi admirables que les talents 

 militaires, ordonna que la ville d'Embden équi- 

 pât plusieurs navires pour la pêche des baleines 

 franches. En 1774, une compagnie suédoise, 

 très-favorisée , fut établie à Gothembourg, pour 

 envoyer pêcher dans le détroit de Davis et près 

 des rivages du Groenland. Eu 1775, le roi de 

 Danemarck donna des bâtiments de l'état à 

 une compagnie établie à Berghem pour le 

 même objet. Le parlement d'Angleterre aug- 

 menta, en 1779, les faveurs dont jouissaient 

 ceux qui prenaient part à la pêche de la ba- 

 leine. Le gouvernement français ordonna, en 

 1784, qu'on armât à ses frais six bâtiments 

 pour la même pêche, et engagea plusieurs fa- 

 milles de l'île de Nantuekett , très-habiles et 

 très-exercées dans l'art de la pêche, à venir s'é- 

 tablir à Dunkerque. Les Hambourgeois ont en- 

 core envoyé, en 1789 , trente-deux navires au 

 Groenland , ou au détroit de Davis. Et com- 

 ment un peuple navigateur et éclairé n'aurait-il 

 pas cherché à commencer, conserver ou perfec- 

 tionner des entreprises qui procurent une si 

 grande quantité d'objets de commerce néces- 

 saires ou précieux, emploient tant de construc- 

 teurs, donnent des bénéfices considérables à 

 tant de fournisseurs d'agrès, d'apparaux ou de 

 vivres , font mouvoir tant de bras , et forment 

 les matelots les plus sobres , les plus robustes , 

 les plus expérimentés , les plus intrépides. 



En considérant un si grand nombre de ré- 

 sultats importants , pourrait-on être étonné de 

 l'attention , des soins , des précautions multi" 

 pliées, par les(juels on tâche d'assurer ou d'ac- 

 croître les succès de la pêche de la baleine? 



Les navires qu'on emploie à cette pêche ont. 

 ordinairement de trente-cinq à quarante mètres 

 de longueur. On les double d'un bordage de 

 chêne assez épais et assez fort pour résister au 

 choc des glaces. On leur donne à chacun depuis 

 six jusqu'à huit ou neuf chaloupes , d'un peu 



