DES BALEINES. 



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d'être précipités sous les glaoes , ou engloutis 

 dans les abiraes de l'océan. 



Mais lorsque le service se fait avec exacti- 

 tude , la seconde chaloupe arrive au moment 

 convenable; lesautres la suivent, et se placent 

 autour de la première , à la distance d'une 

 portée de canon l'une de l'autre, pour veiller 

 sur un plus grand champ. Un pavillon parti- 

 culier nommé (/aillardet, et élevé sur le vais- 

 seau , indique ce que l'on reconnaît , du haut 

 des mâts , de la route du cétacée. La baleine , 

 tourmentée par la douleur que lui cause sa large 

 blessure, fait les plus grands efforts pour se 

 délivrer du harpon qui la déchire; elle s'agite, 

 se fatigue, s'échauffe; elle vient à la surface 

 de la mer chercher un air qui la rafraîchisse et 

 lui donne des forces nouvelles. Toutes les cha- 

 loupes voguent alors vers elle ; le harponneur 

 du second de ces bâtiments lui lance un second 

 harpon ; on l'attaque avec la lance. L'animal 

 plonge , et fuit de nouveau avec vitesse ; on le 

 poursuit a^'ec courage ; on le suit avec précau- 

 \ion. Si la corde attachée au second harpon se 

 relâche , et surtout si elle flotte sur l'eau , on 

 est sûr que le cétacée est très-affaibli , et peut- 

 être déjà mort; on la ramène à soi; on la re- 

 tire, en la disposant en cercles ou plutôt en 

 spirales , afin de pouvoir la filer de nouveau 

 avec facilité , si le cétacée , par un dernier ef- 

 fort, s'enfuit une troisième fois. Mais, quel- 

 ques forces que la baleine conserve après la 

 seconde attaque , elle reparaît à la surface de 

 l'Océan beaucoup plus tôt qu'après sa première 

 blessure. Si quelque coup de lance a pénétré 

 jusqu'à ses poumons , le sang sort en abondance 

 par ses deux évents. On ose alors s'approcher 

 de plus près du colosse ; on le perce avec la 

 lance ; on le frappe à coups redoublés ; on tâche 

 de faire pénétrer l'arme meurtrière au défaut 

 des côtes. La baleine, blessée mortellement, 

 se réfugie quelquefois sous des glaces voisines : 

 mais la douleur insupportable que ses plaies 

 profondes lui font éprouver, les harpons qu'elle 

 emporte , qu'elle secoue, et dont le mouvement 

 agrandit ses blessures , sa fatigue extrême, son 

 affaiblissement que chaque instant accroît , tout 

 l'oblige à sortir de cet asile. Elle ne suit plus 

 ilans sa fuite de direction déterminée. Bientôt 

 elle s'arrête ; et réduite aux abois , elle ne peut 

 plus que soulever son énorme masse , et cher- 

 cher à parer avec ses nageoires les coups qu'on 

 lui porte encore. Redoutable cependant lors 



même qu'elle expire , ses derniers moments sont 

 ceux du plus grand des animaux. Tant qu'elle 

 combat encore contre la mort, on évite avec 

 effroi sa terrible queue, dont un seul coup ferait 

 voler la chaloupe en éclats ; on ne manœuvre 

 que pour l'empêcher d'aller terminer sa cruelle 

 agonie dans des profondeurs recouvertes par des 

 bancs de glace , qui ne permettraient d'en re- 

 tirer son cadavre qu'avec beaucoup de peine. 



Les Groenlandais , par un usage semblable à 

 celui qu'Oppien attribue à ceux qui péchaient 

 de son temps dans la mer Atlantique , attachent 

 aux harpons qu'ils lancent, avec autant d'a- 

 dresse que d'intrépidité, contre la baleine, des 

 espèces d'outrés faites avec de la peau de pho- 

 que , et pleines d'air atmosphérique. Ces outres 

 très-légères non-seulement font que les harpons 

 qui se détachent flottent et ne sont pas perdus , 

 mais encore empêchent le cétacée blessé de 

 plonger dans la mer, et de disparaître aux yeux 

 des pêcheurs. Elles augmentent assez la légè- 

 reté spéciflque de l'animal , dans mi moment où 

 l'affaiblissement de ses forces ne permet à ses 

 nageoires et à sa queue de lutter contre cette lé- 

 gèreté qu'avec beaucoup de désavantage , pour 

 que la petite différence qui existe ordinairement 

 entre cette légèreté et celle de l'eau salée s'éva- 

 nouisse , et que la baleine ne puisse pas s'en- 

 foncer. 



Les habitants de plusieurs îles voisines du 

 Kamtschatka vont , pendant l'automne , à la re- 

 cherche des baleines franches, qui abondent 

 alors près de leurs côtes. Lorsqu'ils en trouvent 

 d'endormies, ils s'en approchent sans bruit, et 

 les percent avec des dards empoisonnés. La 

 blessure, d'abord légère , fait bientôt éprouver 

 à l'animal des tourments insupportables : il 

 pousse , a-t-on écrit , des mugissements hor- 

 ribles , s'enfle et périt. 



Duhamel dit , dans son Traité des pèches , 

 que plusieurs témoins oculaires, dignes de foi, 

 ont assuré les faits suivants : 



Dans l'Amérique septentrionale , près des ri- 

 vages de la Floride , des sauvages , aussi exercés 

 à plonger qu'à nager, et aussi audacieux qu'a- 

 droits, ont pris des baleines franches, en se 

 jetant sur leur tête, enfonçant dans un de leurs 

 évents un long cône de bois, se cramponnant à 

 ce cône, se laissant entraîner sous l'eau, repa- 

 raissant avec l'animal , faisant entrer un autre 

 cône dans le second évent, réduisant ainsi les 

 baleines à ne respii-er q[uejpar l'ouverture de leur 



