



HISTOIRE NATURELLE 



gueule, et les forçant à se jeter sur la côte, ou 

 à s'échouer sur des bas-fonds, pour tenir leur 

 bouche ouverte sans avaler un fluide qu'elles ne 

 pourraient plus rejeter par des évents entière- 

 ment bouchés. 



Les pécheurs de quelques contrées sont quel- 

 quefois parvenus à fermer, avec des filets très- 

 forts , l'entrée très-étroite d'anses dans les- 

 quelles des baleines avaient pénétré pendant la 

 haute mer, et où , laissées à sec par la retraite 

 de la marée , que les filets les ont empêchées de 

 suivre, elles se sont trouvées livrées sans dé- 

 fense aux lances et aux harpons. 



Lor-squ'on s'est assuré que la baleine est 

 morte, ou si affaiblie, qu'on n'a plus à craindre 

 qu'une blessure nouvelh lui redonne un accès 

 de rage dont les pécheurs seraient à l'instant les 

 victimes , on la remet dans sa position naturelle, 

 parie moyen de cordages fixés à deux chaloupes 

 qui s'éloignent en sens contraire , si elle s'était 

 tournée sur un de ses côtés ou sur son dos. On 

 passe un nœud coulant par-dessus la nageoire 

 de la queue , ou on perce cette queue pour y at- 

 tacher une corde; on fait passer ensuite un fu- 

 nin au travers des deux nageoires pectorales 

 qu'on a percées , on les ramène sur le ventre de 

 l'animal; on les serre avec force, afin qu'elles 

 n'opposent aucun obstacle aux rameurs pendant 

 la remorque de la baleine; et les chaloupes se 

 préparent à l'entraîner vers le navire ou vers le 

 rivage où l'on doit la dépecer. 



Si l'on tardait trop d'attacher une corde à 

 l'animal expiré, son cadavre dériverait, et, 

 entraîné par des courants ou par l'agitation des 

 vagues , pourrait échapper aux matelots , ou , 

 dénué d'une assez grande quantité de matière 

 huileuse et légère, s'enfoncerait , et ne remon- 

 terait que lorsque la putréfaction des organes 

 intérieurs l'aurait gonflé au point d'augmenter 

 beaucoup son volume. 



L'auteur de C Histoire des pêches des Hol- 

 landais dans les mers du Nord fait observer 

 avec soin que , si l'on remorquait la baleine 

 franche par la tête , la gueule énorme de ce cé- 

 lacée, qui est toujours ouverte après la mort de 

 l'animal , parce que la mâchoire inférieure n'est 

 plus maintenue contre celle d'en haut , serait 

 comme une sorte de gouffre, qui agirait sur un 

 immense volume d'eau, et ferait éprouver aux 

 rameurs une résistance souvent insurmontable. 



Lorsqu'on a amarré le cadavre d'une baleine 

 franche au navire, et que son volume n'est pas 



trop grand relativement aux dimensions du 

 vaisseau , les chaloupes vont souvent à la re- 

 cherche d'autres individus, avant qu'on ne s'oc- 

 cupe de dépecer la première baleine. 



Mais enfin on prépare deux palans j l'un 

 pour tourner le cétacée, et l'autre pour tenir sa 

 gueule élevée au-dessus de l'eau , de manière 

 qu'elle ne puisse pas se remplir. Les dépeceurs 

 garnissent leurs bottes de crampons , afin de se 

 tenir fermes ou de marcher en sûreté sur la ba- 

 leine; et les opérations du dépècement commen- 

 cent. 



Elles se font communément à bâbord. Avant 

 tout, on tourne un peu l'animal sur lui-même 

 par le moyen d'un palan fixé par un bout au 

 mât de misaine , et attaché par l'autre à la queue 

 de la baleine. Cette manœuvre fait que la tête 

 du cétacée , laquelle se trouve du côté de la 

 poupe, s'enfonce un peu dans l'eau. On la re- 

 lève, et un funin serre assez fortement une mâ- 

 choire contre l'autre , pour que les dépeceurs 

 puissent marcher sur la mâchoire inférieure 

 sans courir le danger de tomber dans la mer, 

 entraînés par le mouvement de cette mâchoire 

 d'en bas. Deux dépeceurs se placent sur la tète 

 et sur le cou de la baleine ; deux harponneurs se 

 mettent sur son dos ; et des aides , distribués 

 dans deux chaloupes , dont l'une est à l'avant 

 et l'autre à l'arrière de l'animal, éloignent du 

 cadavre les oiseaux d'eau , qui se précipiteraient 

 hardiment et en grand nombre sur la chair et 

 sur le lard du cétacée. Cette occupation a fait 

 donner à ces aides le nom de cormorans. Leur 

 fonction est aussi de fournir aux travailleurs les 

 instruments dont ces derniers peuvent avoir be- 

 soin. Les principaux de ces instruments consis- 

 tent dans des couteaux de bon acier, nommés 

 tranchants , dont la longueur est de deux tiers 

 de mètre , et dont le manche a deux mètres de 

 long ; dans d'autres couteaux , dans des mains 

 de fer, dans des crochets, etc. 



Le dépècement commence derrière la tête , 

 très-près de l'œil. La pièce de lard qu'on enlève, 

 et que l'on nomme pièce de revirement^ a deux 

 tiers de mètre de largeur; ou la lève dans toute 

 la longueur de la baleine. On donne communé- 

 ment un demi-mètre de large aux autres bandes, 

 qu'on coupe ensuite , et qu'on lève toujours de 

 la tête à la queue, dans toute l'épaisseur de ce 

 lard huileux. On tire ces différentes bandes des- 

 sus le navire , par le moyen de crochets ; on les 

 traîne sur le tillac , et on les fait tomber dans la 



