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HISTOIRE 



froide jusqu'aux deux tiers; l'huile achève de 

 s'y perfectionner , et , du dernier baquet , on la 

 fait entrer par une longue gouttière dans les 

 tonneaux destinés à la conserver ou à la trans- 

 porter au loin. 



Au reste, moins le temps pendant lequel oo 

 sarde le lard dans les tonnes est long, et plus 

 ^Uuile qu'on en retire doit être recherchée. 



L'huile et les fanons de la baleine franche ne 

 :ontpas les seules parties utiles de cet animal. 

 Les Groenlandais , et d'autres habitants des 

 contrées du Nord , trouvent la peau et les na- 

 geoires de ce cétacée très-agréables au goût. Sa 

 chair fraîche ou salée a souvent servi à la nour- 

 riture des équipages basques. Le capitaine Col- 

 iietl rapporte que le cœur d'une jeune baleine 

 qui n'avait encore que cinq mètres de longueur, 

 et que ses matelots prirent au mois d'août 1793, 

 près de Guatimala, dans le grand Océan équi- 

 noxial , parut un mets exquis à son équipage. 

 Les intestins de la baleine franche servent à 

 remplacer le verre des fenêtres; les tendons 

 fournissent des fils propres à faire des filets ; on 

 fait de très-bonnes lignes avec les poils qui ter- 

 minent les fanons , et on emploie dans plusieurs 

 pays les côtes et les grands os des mâchoires 

 pour composer la charpente des cabanes, ou 

 pour mieux enclore des jardins et des champs. 

 Les avantages que l'on retire de la pèche des 

 baleines franches ont facilement engagé dans 

 nos temps modernes les peuples entreprenants 

 ttdéjà familiarisés avec les navigations lointai- 

 nes, à chercher ces cétacées partout où ils ont 

 espéré de les trouver. On les poursuit maintenant 

 dans l'hémisphère austral comme dans l'hémi- 

 sphère arctique , et dans le grand Océan boréal 

 comme dans l'Océan atlantique septentrional ; 

 on les y pêche même, au moins très-souvent, 

 avec plus de facilité , avec moins de danger, 

 .IV ec moins de peine. On les atteint à une assez 

 grande dislance du cercle polaire pour n'avoir 

 |)a s besoin de braver les rii^ueurs du froid ni les 

 ccueilsde glace. Le capitaine Colnett trouva, 

 par exemple, un grand nombre de ces animaux 

 vers le quarantième degré de latitude australe, 

 auprès de l'île Moclia et des côtes occidentales 

 du Chili; et, à la même latitude, ainsiquedans 

 le mêuie hémis|»hère, et vers le trente-septième 

 degré de longitude occidentale du méridicii de 

 Paris, iJ avait vu, peu de temps auparavant, de 

 si grandes troupes de ces baleines, qu'il les crut 

 assez nombreuses pour fournir toute l'huile que 



NATURELLE 



pourrait emporter la moitié des vaisswiux balei- 

 niers de Londres '. 



Cette multitude de baleines disparaîtra ce- 

 pendant dans l'hémisphère austral , de même 

 que dans le boréal. La plus grande des espèces 

 s'éteindra comme tant d'autres. Découverte 

 dans ses retraites les plus cachées, atteinte dans 

 ses asiles les plus reculés , vaincue par la force 

 irrésistible de l'intelligence humaine, elle dis- 

 paraîtra de dessus le globe ; il ne restera pas 

 même l'espérance de la retrouver dan.« quelque 

 partie de la terre non encore visitée par des 

 voyageurs civilisés , comme on peut avoir celle 

 de découvrir, dans les immenses solitudes du 

 nouveau continent, Véléphant de l'Ohio et le 

 mégathérium. ^. Quelle portion de l'Océan 

 n'aura pas été en effet traversée dans tous les 

 sens? quel rivage n'aura pas été reconnu? de 

 quelles plages gelées les deux zones glaciales 

 am'ont-elles pu dérober les tristes bords? On ne 

 verra plus que quelques restes de cette espèce 

 gigantesque; ses débris deviendront une pous- 

 sière que les vents disperseront, et elle ne sub- 

 sistera que dans le souvenir des hommes et 

 dans les tableaux du génie. Tout diminue et dé- 

 périt donc sur le globe? quelle révolution en re- 

 montera les ressorts? La nature n'est immor- 

 telle que dans son ensemble , et si l'art de 

 l'homme embellit et ranime quelques-uns de ses 

 ouvrages, combien d'autres qu'il dégrade , mu- 

 tile et anéantit 1 



* Voyage du capitaine J. Colnett de'jà cité , page 14. 



' M. Jelfcrson , l'illustre présiiient des Etats-Unis . m'écrit, 

 dans une lettre du 24 lévrier 1803 , qu'ainsi que je l'avais pré- 

 vu et ^innoncé dans le Discours d'ouverture de mon Cours dtf 

 zouliigie de lan IX , il va faire faire un voyage pour recon- 

 naître les sources du Missouii, et pour découvrir une rivière 

 qui, prenant son origine très-prés de ces sources , ait son 

 embouchure dans le grand Océan boréal. « Ce voyage, dil 

 f M. Jelîerson , accroîtra nos connaissances sur la géographie 

 < de notre continent , en tiens donnant de nouvelles lu- 

 « niièrcs sur cette intéressante ligue de communication au 

 « travers de l'Amérique septentrionale , et nous piocurera- 

 « une vue générale de sa population , de son histoire natu- 

 « relie, de ses productions , de son sol et de sou climat. Il 

 « n'est pas improbable, ajoute ce respectable et savant |»re- 

 t mier magistrat , (pie ce voyage de découverte ne nous fasse 

 « avoir des informations ultérieures sur le mammoth (l'élé- 

 « pliant de l'Ohio ) et sur le mégathérium dont vous parlez. 

 « Vous avez vraisemblablement vu , dans nos Transaction» 

 I plillosophiiiues , qu'avant de connaître la notice que M. Cu- 

 c vier a (Il innée de ce mégathérium , nous avions trouvé ici 

 • des restes d'un énorme animal inconnu , que nous avons 

 « nommé mégalonyx , à cause de la longueur disprojKir- 

 « tionuf'e de ses ongles , et qui est probablement ie mcma 

 t animal que le uiégathériiiin ; et qu'il y avait ici des traces 

 » de son existence récente et même présente. La routa que 

 € nous allons découvrir nous mettra peut-être à même de 

 « n'avoir plus aucun doute à ce sujet. Le voyage sera terminé 

 « dans deux étés. » 



