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HISTOIRE NATURELLE 



et la force avec laquelle il tend à se mouvoir, doit 

 en effet être bien considérable, puisqu'il échappe 

 à la poursuite , et , pour ainsi dire , à l'œil, avec 

 \a rapidité d'un trait , et que cependant il dé- 

 place un très-grand volume d'eau. Lors même 

 que le nordcaper nage à la surface de l'Océan, 

 il ne montre au-dessus de la mer qu'une petite 

 partie de sa tète et de son corps. On peut re- 

 marquer, aisément sur un des dessins de 

 M. Bachstrom , que la ligne du niveau de l'eau 

 est alors au-dessus de la partie la plus haute de 

 l'ouverture de la gueule; que la queue, toutes 

 les nageoires, l'œil , et les deux mâchoires, sont 

 sous l'eau ; que le cétacée ne laisse voir que la 

 sommité du dos et celle du crâne ; et qu'il ne 

 tient dans l'atmosphère que ce qu'il ne pourrait 

 enfoncer dans l'eau sans y plonger en même 

 temps les orifices supérieurs de ses évents. 



Cette rapidité dans la natation est d'autant 

 plus utile au nordcaper , qu'il ne se nourrit pas 

 uniquement, comme la baleine franche, de 

 mollusques , de crabes , ou d'autres animaux 

 privés de mouvement progressif, ou réduits à 

 ne changer de place qu'avec plus ou moins de 

 difficulté et de lenteur. Sa proie a reçu une 

 grande vitesse. 11 préfère , en effet , les dupées, 

 les scombres , les gades , et particulièrement les 

 harengs , les maquereaux , les thons et les mo- 

 rues. Lorsqu'il en a atteint les troupes ou les 

 bancs , il frappe l'eau avec sa queue , et la fait 

 bouillonner si vivement, que les poissons qu'il 

 veut dévorer , étourdis , saisis et comme para- 

 lysés , n'opposent à sa voracité ni la fuite , ni 

 l'agilité, ni la ruse. Il en peut avaler un si grand 

 nombre, que Willughby compta une trentaine 

 de gades dans l'intérieur d'un nordcaper ; que , 

 suivant Martens, un autre nordcaper, pris au- 

 près de Hitland , avait dans son estomac plus 

 d'une tonne de harengs ; et que , selon Horre- 

 bows, des pêcheurs islandais trouvèrent six 

 cents gades morues encore palpitants , et une 

 grande quantité de dupées sardines , dans un 

 autre individu de la même espèce , qui s'était 

 jeté sur le rivage en poursuivant des poissons 

 avec trop d'acharnement. 



Ces dupées , ces scombres et ces gades trou- 

 vent quelquefois leur vengeur dans le squale 

 scie, 



Emiemi audacieux de la baleine franche.il 

 attaque avec encore plus de hardiesse le nord- 

 caper , qui , malgré la prestesse de ses mouve- 

 ments et l'agilité avec laquelle il remue ses 



armes, lui oppose souvent moins de force, 

 parce qu'il lui présente moins de masse. Mar- 

 tens raconte qu'il fut témoin d'un combat san- 

 glant entre un nordcaper et un squale scie. Il 

 n'osa pas faire approcher son bâtiment du lieu 

 où ces deux terribles rivaux cherchaient à se 

 donner la mort ; mais il les vit pendant long- 

 temps se poursuivre, se précipiter l'un sur 

 l'autre , et se porter des coups si violents , que 

 l'eau delà merjai Hissait très-haut autour d'eux, 

 et retombait en brouillard. 



Mais le nordcaper n'est pas seulement vif et 

 agile , il est encore farouche ; aussi est-il très- 

 difficile de l'atteindre. Néaiunoins, lorsque la 

 pêche de la baleine franche n'a pas réussi , on 

 cherche à s'en dédommager par celle du nordca- 

 per. Ou est souvent obligé d'employer, pour le 

 prendre , un plus grand nombre de chaloupes , 

 et des matelots ou harponneurs plus vifs et plus 

 alertes que pour la pêche de la grande baleine, 

 afin de lui couper plus aisément la retraite. La 

 femelle, dans cette espèce , est atteinte plus faci- 

 lement que le mâle , lorsqu'elle a un petit : elle 

 l'aime trop pour vouloir l'abandonner. 



Cependant, lorsqu'on est parvenu auprès du 

 nordcaper, il faut redoubler de précautions. Il 

 se tourne et retourne avec une force extrême , 

 bondit , élève sa nageoire caudale , devient fu- 

 rieux par le danger , attaque la chaloupe la plus 

 avancée, et d'un seul coup de queue la fait vo- 

 ler en éclats , ou, cédant à des efforts supérieurs, 

 contraint de fuir , emportant le harpon qui l'a 

 blesse , entraîne jusqu'à mille brasses de corde, 

 et, malgré ce poids aussi embarrassant que 

 lourd , nage avec une telle rapidité , que les ma- 

 telots, qu'il remorque , pour ainsi dire, peuvent 

 à peine se soutenir , et se sentent suffoquer, 



Les habitants de la Norwége ont moins de 

 dangers à courir pour se saisir du nordcaper , 

 lorsque cette baleine s'engage dans des anses 

 qui aboutissent à un grand lac de leurs rivages : 

 ils ferment la sortie du lac avec des filets com- 

 posés de cordes d'écorce d'arbre, et donnent 

 ensuite la mort au cétacée , sans être forcés de 

 combattre. 



Duhamel a écrit qu'on lui avait assuré que la 

 graisse ou le lard du nordcaper n'avait pas les 

 qualités malfaisantes qu'on a attribuées à la 

 graisse de la baleine franche. 



Au reste , Klein a distingué dans cette espèce 

 deux variétés : l'une, qu'il a nommée worrfca^er 

 austral^ et dont le dos est très-aplati; et l'autre, 



