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HlSTOlîlE NATURELLE 



cet Océan atlantique , au moins jusque près du 

 trentième degré, puisque le gibbar est peut-être 

 ce Physétère des anciens, dont Pline parle dans 

 le chapitre 6 de son neuvième livre , et dont il 

 dit qu'il pénètre dans la Méditerranée, et puis- 

 que Martens l'a réellement vu dans le détroit 

 de Gibraltar en 1673. L'autevu* de V Histoire 

 des pêches des Hollandais dit aussi que le gib- 

 bar entre dans la mer Méditerranée. Mais il 

 paraît que dans le grand Océan , moins effrayé 

 par les navigateurs et moins tourmenté par les 

 pêcheurs, il vogue jusque dans la zone torride. 

 On peut croire , en effet, qu'on doit rapporter 

 au gibbar la baleine Finback ou à nageoire sur 

 le dos, que le capitaine Colnett a vue, non-seu- 

 lement auprès des côtes de Californie, mais 

 encore auprès du golfe de Panama, et par con- 

 séquent de l'équateur. Ce fait s'accorderait 

 d'ailleurs très-bien avec ce que nous avons dit 

 de relatif à l'habitation des très-grands cétacées, 

 en traitant de la baleine franche , et avec ce que 

 des auteurs ont écrit du séjour du gibbar dans 

 les mers qui baignent les côtes de l'Inde. 



Le gibbar peut égaler la baleine franche par 

 sa longueur, mais non pas par sa grosseur. Son 

 volume et sa masse sont très-inférieurs à ceux 

 du plus grand des cétacées 



D'ailleurs, M. Olafsen, et M. Povelsen , pre- 

 mier médecin d'Islande , disent que le gibbar 

 a quatre-vingts aunes danoises, ou plus de cin- 

 quante mètres, de longueur; mais que la ba- 

 leine franche est longue de plus de cent aunes 

 danoises, ou de plus de soixante-trois mètres '. 



Le dessous de sa tête est d'un blanc éclatant; 

 sa poitrine et son ventre présentent la même 

 couleur; le reste de sa surface est d'un brun 

 que le poli et le luisant de la peau rendent assez 

 brillant. L'ensemble de la tête représente une 

 sorte de cône dont la longueur égale le tiers de 

 la longueur totale. La nuque est marquée par 

 une dépression bien moins sensible que dans la 

 baleine franche ; la langue n'a pas une très-gran- 

 de étendue ; l'œil est situé très-près de l'angle 

 formé par la réunion des deux mâchoires. Cha- 

 que pectorale est ovale, attachée assez près de 

 l'œil , et aussi longue quelquefois que le hui- 

 tième ou le neuvième de la longueur du céta- 

 .ée. 



•• Voyage en Islande , par MM. Olafsen et Povelsen , rédigé 

 par ordre du roi de Oaueinarck , sous la direction de l'acadé- 

 mie des Sciences de Copenliague , et traduit par M. Gauthier 

 de la reyronie , t. III , p. 250. 



Les fanons sont si courts , que souvent leur 

 longueur ne surpasse pas leur hauteur. Les 

 crins qui les terminent sont longs, et comme 

 tordus les uns autour des autres. On a écrit, 

 avec raison , que ces fanons sont bleuâtres; 

 mais on aurait dîi ajouter , avec l'auteur de 

 V Histoire des pêches des Hollandais, que leur 

 couleur change avec l'âge , et qu'ils deviennent 

 bruns et bordés de jaune. 



Vers l'extrémité postérieure du dos s'élève 

 cette nageoire que l'on retrouve sur toutes les 

 baieinoptères , et qui rapproche la nature des 

 cétacées de celle des poissons dont ils parta- 

 gent le séjour. Cette nageoire dorsale doit être 

 particulièrement remarquée sur le gibbar : elle 

 est triangulaire , courbée eu arrière à son som- 

 met , et haute du quinzième ou environ de la 

 longueur totale. 



Le gibbar se nourrit de poissons assez grands, 

 surtout de ceux qui vivent en ^roi>pes très- 

 nombreuses. Il préfère les gades, les scombres, 

 lessalmones, les dupées , et particulièrement 

 les maquereaux, les salmones arctiques et les 

 harengs. 



Il les atteint , les agite , les trouble , et les en- 

 gloutit d'autant plus aisément, que, plus mince 

 et plus délié que la baleine franche , il est plus 

 agile et nage avec une rapidité plus grande. Il 

 lance aussi avec plus de violence , élève à une 

 plus grande hauteur l'eau qu'il rejette par ses 

 évents, et qui , retombant de plus haut, est en- 

 tendue de plus loin. 



Ces mouvementsplus fréquents, p,lusprompts, 

 et plus animés, paraissent influer sur ses affec- 

 tions habituelles , en rendant ses sensations 

 plus variées, plus nombreuses et plus vives. Il 

 semble que , dans cette espèce , la femelle chérit 

 davantage son petit, le soigne plus attentive- 

 ment, le soutient plus constamment avec ses 

 bras, le protège, pour ainsi dire, et contre ses 

 ennemis et contre les flots avec plus de sollici- 

 tude, le défend avec plus de courage. 



Ces différences dans la forme, dans les attri- 

 buts, dans la nourriture , montrent pourquoi 

 le gibbar ne paraît pas toujours dans les mêmes 

 parages , aux mêmes époques que la baleiné 

 franche 



Elles peuvent aussi faire soupçonner pour- 

 quoi ce cétacée a un lard moins épais , une 

 graisse moins abondante. 



C'est cette petite quantité de substance hui- 

 leuse qui fait que Les pêcheurs ne cherchent pas 



