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HISTOIRE NATURELLE 



limètres; mais ces fanons sontbordésou terminés 

 pardes crins allongés , touffus , noirs et inégaux. 



L'œil est situé au-dessus et très-près de Tan- 

 gle que forment les deux lèvres en se réunis- 

 sant; et comme la mâchoire inférieure est très- 

 haute, que la courbure des deux mâchoires 

 relève presque toujours l'angle des deux lèvres 

 un peu plus haut que le bout du museau, et 

 que le dessus de la tète , même auprès de l'ex- 

 trémité du museau, est presque de niveau avec 

 la nuque, l'œil se trouve placé si près du som- 

 met de la tète, qu'il doit paraître très-souvent 

 au-dessus de l'eau, lorsque le rorqual nage à la 

 surface de l'Océan. Ce cétacée doit donc aper- 

 cevoir très-fréquemment les objets situés dans 

 l'atmosphère, sans que les rayons réfléchis par 

 ces objets traversent la plus petite couche 

 aqueuse , pour arriver jusqu'à son œil , pen- 

 dant que ces mêmes rayons passent presque 

 toujours au travers d'une couche d'eau très- 

 épaisse pour parvenir jusqu'à l'œil de la ba- 

 leine franche , du nordcaper , du gibbar , etc. 

 L'œil du rorqual admet donc des rayons qui 

 n'ont pas subi de réfraction, pendant que celui 

 du gibbar, du nordcaper, de la baleine fran- 

 che n'en reçoit que de très-réfractés. On pour- 

 rait donc croire, d'après ce que nous avons dit 

 en traitant de l'organe de la vue de la baleine 

 franche, que la conformation de l'œil n'est pas 

 la même dans le rorqual que dans la baleine 

 franche, le nordcaper, le gibbar; on pourrait 

 supposer, par exemple, que le cristallin du ror- 

 qual est moins sphérique que celui des autres 

 cétacées que nous venons de nommer : mais 

 l'observation ne nous a encore rien montré de 

 précis à cet égard ; tout ce que nous pouvons 

 dire, c'est que l'œil du rorqual est plus grand 

 à proportion que celui de la baleine franche , 

 du gibbar et du nordcaper. 



D'après la position de l'œil du rorqual, il 

 n'est pas surprenant que les orifices des évents 

 soient, dans le cétacée que nous décrivons, 

 très-près de l'organe de la vue. Ces orifices sont 

 placés dans une sorte de protubérance pyrami- 

 dale. 



Le corps est très-gros derrière la nuque ; et 

 comme, à partir de la sommité du dos, on des- 

 cend d'un côté jusqu'à l'extrémité de la queue, 

 et de l'autre jusqu'au bout du museau, par une 

 courbe qu'aucune grande saillie ou aucune 

 échancrure n'interrompt, ou ne doit apercevoir 

 qu'une vaste calotte au-dessus de l'Océan, lors- 



que le rorqual nage à la surface de la mer, au 

 lieu d'en voir deux , comme lorsque la baleine 

 franche sillonne la surface de ce même Océan. 



L'ensemble du rorqual paraît donc composa 

 de deux cônes réunis par leur base , et dontf 

 celui de derrière est plus allongé que celui de 

 devant. 



Les nageoires pectorales sont lancéolées, as- 

 sez éloignées de l'ouverture de la gueule, et at- 

 tachées à une hauteur qui égale presque celle 

 de l'angle des lèvres. Nous n'avons pas besoin 

 de faire voir comment cette position peut in- 

 fluer sur certaines évolutions du cétacée ' . 



La dorsale commence au-dessus de l'ouver- 

 ture de l'anus. Elle est un peu échancrée, et se 

 prolonge souvent par une petite saillie jusqu'à 

 la caudale. 



Cette dernière nageoire se divise en deux 

 lobes, et chaque lobe est échancré par der- 

 rière. 



La couche de graisse qui enveloppe le ror- 

 qual a communément plus de trois décimètres 

 d'épaisseur sur la tète et sur le cou ; mais quel- 

 quefois elle n'est épaisse que d'un décimètre 

 sur les côtés du cétacée. Un seul rorqual peut 

 donner plus de cinquante tonnes d'huile. Lors- 

 qu'un individu de cette espèce s'engage dans 

 quelque golfe de la Norwége dont l'entrée est 

 très-étroite, on s'empresse , suivant Ascagne , 

 de la fermer avec de gros filets, de manière 

 que le cétacée ne puisse pas s'échapper dans 

 l'Océan, ni se dérober aux coups de lance et de 

 harpon dont il est alors assailli, et sous lesquels 

 il est bientôt forcé de succomber. 



Tout le dessous de la tête et du corps, jus- 

 qu'au nombril, présente des plis longitudinaux, 

 dont la largeur est ordinairement de cinq ou 

 six centimètres , et qui sont séparés l'un de 

 l'autre par un intervalle égal, ou presque égal, 

 à la largeur d'un de ces sillons. On voit l'en- 

 semble formé par ces plis longitudinaux re- 

 monter de chaque côté, pour s'étendre jusqu'à 

 la base de la nageoire pectorale. Ces sillons 

 annoncent l'organe remarquable que nous 

 avons indiqué en parlant de la jubarte, et dont 

 nous allons nous occuper de nouveau dans l'ar- 

 ticle de la baleinoptère museau-pointu. 



En septembre de l'année 1692, un rorqual 

 long de vingt-six mètres échoua prés du châ- 



» Rappelez ce que nous ayons dit de la naiaiion delà ba- 

 leine fianche. 



