DES BALEINOPTÈRES. 



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teau d'Abercom. Depuis vingt ans , les pê- 

 cheurs de harengs qui le reconnaissaient à un 

 trou qu'une balle avait fait dans sa nageoire 

 dorsale, le voyaient souvent poursuivre les lé- 

 gions des dupées. 



Le 20 mars 1798, un cétacée de vingt mètres 

 de longueur fut pris dans la Méditerranée sur 

 la côte occidentale de l'ile Sainte- Marguerite, 

 municipalité de Cannes , département du Var. 

 Les marins le nommaient souffleur. M. Jac- 

 ques Quine, architecte de Grasse, en fit un 

 dessin, que le président de l'administration cen- 

 trale du département du Var envoya au Direc- 

 toire exécutif de la République. Mon confrère 

 M. Révellière-Lépaux, membre de l'Institut 

 national, et alors membre du Directoire, eut la 

 bonté de me donner ce dessin, que j'ai fait 

 graver ; et bientôt après , les fanons , les os de 

 la tête et quelques autres os de cet animal 

 ayant été apportés à Paris , je reconnus aisé- 

 ment que ce cétacée appartenait à l'espèce du 

 rorqual. 



C'est à cette même espèce, qui pénètre dans 

 la Méditerranée , qu'il faut rapporter une par- 

 tie de ce qu'Aristote et d'autres anciens natura- 

 listes ont dit de leur Mtjsticetus et de leur Bor 

 leine. Il semblerait qu'à beaucoup d'égards le 

 Mysticetus et la Baleine des anciens auteurs 

 sont des êtres idéaux, formés par la réunion de 

 plusieurs traits, dont les uns appartiennent à 

 notre baleine franche, et les autres au gibbar, 

 ou au rorqual , ou à notre cachalot macrocé- 

 phale. 



Daléchamp, savant médecin et naturaliste, 

 mort à Lyon en 1588, parle, dans une de ses 

 notes sur Pline ', d'un cétacée cfu'il avait vu, 

 et qui avait été jeté sur le rivage de la Médi- 

 terranée, auprès de Montpellier. Il donne le 

 nom d'Orque à ce cétacée; mais il parait que 

 ■c'est un rorqual qu'il avait observé. 



* Balaenarum plana et levis culisest, oacuiUH canalicuUi- 

 tim slriata , qualem vidiiiius io iitus ejectain , prope iMonspe- 

 sulum. (Note de DaIcLliaiiip sur le chapitre 6 du liv. IX de 

 Piiae , édit. de Lyon , 1606.) 



LA BALEINOPTERE'. 



MUSEAU-POINTU. 



Balasna rostrata. Hunier., Fabr., Linn., Boon., — . 

 Batena Boops , Cuv. — Batena aculo-roslrata, Lacep. 



De toutes les espèces de Baleines ou de J5a- 

 leinopieres que nous connaissons, celle que 

 nous allonsdécrire est la moins grande. Il paraît 

 qu'elle ne parvient qu'à une longueur de huit 

 ou neuf mètres. Un jeune individu pris aux en- 

 virons de la rade de Cherbourg n'avait que 

 quatre mètres deux tiers de longueur -. Sa cir- 

 conférence à l'endroit le plus gros du corps 

 était à peine de trois mètres. La mâchoire supé- 

 rieure était longue de près d'un mètre, et celle 

 d'eu bas , d'un mètre et un septième ou envi- 

 ron ; ce qui s'accorde avec ce qu'on a écrit des 

 dimensions ordinaires de la tète. Dans l'indivi- 

 du de cette espèce disséqué par le célèbre Hun- 

 ter, la longueur de la tète égalait en effet le 

 quart ou à peu près de la longueur totale. 



Si l'on considère la baleinoptère museau- 

 pointu flottant sur son dos , on voit l'ensemble 

 formé par le corps et la queue présenter une fi- 

 gure ovale très-allongée. D'un côté cet ovale se 

 termine par un cône très-étroit , relevé longitu- 

 dinalement en arête , et s'élargissant à son ex- 

 trémité pour former la nageoire de la queue ; 

 de l'autre côté, et vers l'endroit où sont placés 

 les bras , il est interrompu et se lie avec un au- 

 tre ovale moins allongé, irrégulier, et que com- 

 pose le dessous de la tète. 



Les deux mâchoires sont pointues ; et c'est 

 de cette forme que vient le nom de museau- 

 pointu donné à l'espèce dont nous nous occu- 

 pons. La mâchoire supérieure est non-seule- 

 ment moins avancée que celle d'en bas, mais 

 beaucoup moins large : elle est très-allongée; 

 et l'on peut avoir une idée très-exacte de sa vé- 



* Pikc, lieaded u'/jo/c, par les AugMs. — Jnda ma fia ^ 

 par les Islandais. — Rengis fiskar, nom donné |iar les Islan- 

 dais aux cétacées qui ont des fanons . et dont le dessous du 

 ventre présente des [tVis.—Rebbe huai, par les Norwégiens.— 

 Dogling, par les habitants de ISIe de Feroë. — Baleine à bec. 

 Bonnaterre, planches de l'Encycl. mélli. — Idem. Edition de 

 Bloch , publiée par R. R. Casul. — Balœna rostrata, niini- 

 ma, roslro longissinio et acutissiuio. Muller, Zoolog. Dan,. 

 Prodroiii., pag. 7, n^ ti. — Balœna ore rosirato, balaena 

 Irlpinnis edentula niinor, rostro parvo. Klein , Miss. pisc. 2 

 pag. 13. — Otlio Fabricius, Faun. Groenland., pag. 40,— 

 Hnnier, Transact. philosoph., (787. 



2 Note inauuscrite adressée à M. de LacépèJe , par M. Geof« 

 Iroif de Valognes , obiervateur Irès-échiré. 



