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HISTOIRE NATURELLE 



ritablc forme, en examinant une des planches 

 sur lesquelles nous avons fait graver les des- 

 sins précieux que sir Joseph Banks a bien vou- 

 lu nous envoyer. 



La pointe qui termine par devant la mâchoire 

 d'en bas est l'extrémité d'une arête longitudi- 

 nale et très-courte , que l'on voit sur la surface 

 inférieure de cette mâchoire. 



Le gosier a très-peu de largeur. 



Les nageoires pectorales sont situées vers le 

 milieu de la hauteur du corps ; elles paraissent 

 au-dessus ou au-dessous de ce point , suivant 

 que le grand réservoir dont nous allons parler 

 est plus ou moins gonflé par l'animal 5 et voilà 

 d'où vient la différence que l'on peut trouver à 

 cet égard entre les deux figures que nous avons 

 fait graver, l'une d'après M. Hunter, et l'autre 

 d'après les dessins que sir Joseph Banks a bien 

 voulu nous faire parvenir. 



La dorsale s'élève au-dessus de l'anus ou à 

 peu près ; elle est triangulaire , un peu échan- 

 crée par derrière , et inclinée vers la nageoire 

 de la queue. 



Cette dernière nageoire se divise en deux lo- 

 bes , dont le côté postérieur est concave , et qui 

 sont séparés l'un de l'autre par une échancrure 

 étroite, mais un peu profonde. 



Les naturalistes ont appris du célèbre Hun- 

 ter que la baleinoptère museau-pointu , dans la- 

 quelle on trouve quarante-six vertèbres , a un 

 large œsophage et cinq estomacs ; que le second 

 de ces estomacs est très-grand et plus long que 

 le premier; que le troisième est le moins volu- 

 mineux des cinq ; que le quatrième est aplati et 

 moins grand que les deux premiers ; que le cin- 

 quième est rond et se termine par le pylore ; 

 que les intestins grêles ont cinq fois la longueur 

 entière ducétacée; que la baleinoptère museau- 

 pointu a un cœcum comme la baleine franche , 

 et que la longueur de ce cœcum et celle du co- 

 lon réunies surpassent la moitié de la longueur 

 totale. 



Les fanons sont d'une couleur blanchâtre ; 

 ils ont d'ailleurs très-peu de longueur. Le mi- 

 lieu du palais représente une sorte de bande 

 longitudinale très-relevée dans son axe, un peu 

 échancrée de chaque côté, mais assez large, 

 même vers le museau , pour que le plus grand 

 des fanons qui sont disposés un peu oblique- 

 ment sur les deux côtés de cette sorte de bande 

 surpasse de très-peu par sa longueur le tiers de 

 lîE largeur de la mâchoire d'en haut. 



Au reste , ces fanons sont triangulaires , et 

 hérissés, sur leur bord inférieur, de crins blan- 

 châtres et très-longs ; ils ne sont séparés l'un de 

 l'autre que par un très-petit intervalle : leur 

 nombre peut aller, de chaque côté, à deux 

 cents, suivant M. Geoffroy de Valognes'. 



La langue, épaisse et charnue, non -seule- 

 ment recouvre toute la mâchoire inférieure , 

 mais, dans plusieurs circonstances, se soulève, 

 se gonfle , pour ainsi dire , s'étend et dépasse le 

 bout du museau. 



Le dessous de la tête et de la partie anté' 

 rieure du corps est revêtu d'une peau plissée ; 

 les plis sont longitudinaux , parallèles , et l'on 

 en voit dans toute la largeur du corps , depuis 

 ime pectorale jusqu'à l'autre. 



Ces plis disparaissent lorsque la peau est 

 tendue, et la peau en se tendant laisse l'inter- 

 valle nécessaire pour le développement de l'or- 

 gane particulier que nous avons annoncé. Cet 

 organe est une grande poche ou vessie ( en an- 

 glais , bladder)^ placée en partie dans l'inté- 

 rieur des deux branches de la mâchoire infé- 

 rieure, et qui s'étend au-dessous du corps. On 

 peut juger de sa position , de sa figure et de son 

 étendue , en jetant les yeux sur une des gravu- 

 res que j'ai fait faire d'après les dessins en- 

 voyés par sir Joseph Banks. Cette poche, qui 

 se termine par un angle obtus , a au moins une 

 largeur égale à celle du corps. Sa longueur, à 

 compter du gosier , égale la distance qui sépare 

 ce même gosier du bout de la mâchoire supé- 

 rieure. 



Suivant une note écrite sur un des dessins 

 que nous venons de citer , le cétacée peut gon- 

 fler cette poche au point de lui donner un dia- 

 mètre de près de trois mètres et demi , lorsque 

 la longueur totale de la baleinoptère est cepen- 

 dant encore peu considérable. L'air atmosphé- 

 rique que l'animal reçoit par ses évents , après 

 que ces mêmes évents lui ont servi à rejeter 

 l'eau surabondante de sa gueule , doit pénétrer 

 dans cette grande poche et la développer. 



Cet organe établit un nouveau rapport entre 

 les poissons et les cétacées. On doit le considé- 

 rer comme une sorte de vessie natatoire qui 

 donne une grande légèreté à la baleinoptère , et 

 particulièrement a sa partie antérieure, que les 

 os et la grosseur de la tête rendent plus pe- 

 sante que les autres portions de l'animal. 



* Note communiquée à M. de Lacepea^par Bl. Geoffioy. 



