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HISTOIRE NATURELLE 



rappelle; elle excite la curiosité, elle fait naître 

 une sorte d'iu(iuiétudc; elle touche le cœur, eu 

 entraînant l'attention Ncrs les contrées lointai- 

 nes, vers les montaiiues de glaces flottantes, 

 vers les tempêtes épouvantables qui soumettent 

 d'infortunés navigateurs à tous les maux de 

 l'absence , à toutes les horreurs des frimas , à 

 tous les dangers de la mer en courroux ; elle agit 

 enfin sur l'imagination, lui plaît, l'anime et l'é- 

 tonné, en réveillant toutes les idées attachées à 

 cet être fiuitastique et merveilleux que les an- 

 ciens ont nommé Licorne, ou plutôt en retra- 

 çant cet être admirable et réel , ce premier des 

 quadrupèdes , ce dominateur redoutable et pai- 

 sible des rivages et des forêts humides de la 

 zone torride , cet éléphant si remarquable par sa 

 forme, ses dimensions, ses organes, ses armes, 

 sa force, son industrie et sou instinct. 



Le narwal est, à beaucoup d'égards, l'élé- 

 phant de la mer. Parmi tous les animaux que 

 nous connaissons, eux seuls ont reçu ces dents 

 si longues , si dures , si pointues , si propres à la 

 défense et à l'attaque. Tous deux ont une 

 grande masse, un grand volume, des muscles 

 vigoureux , une peau épaisse. Mais les résultats 

 de leur conformation sont bien différents : l'un, 

 très-doux par caractère, n'use de ses armes que 

 pour se défendre , ne repousse que ceux qui le 

 provoquent , ne perce que ceux qui l'attaquent, 

 n'écrase que ceux qui lui résistent, ne poursuit 

 et n'immole que ceux qui l'irritent; l'autre, im- 

 patient, pour ainsi dire, de toute supériorité, se 

 précipite sur tout ce qui lui fait ombrage, se 

 jette en furieux contre l'obstacle le plus insensi- 

 ble , affronte la puissance , brave le danger , re- 

 cherche le carnage , attaque sans provocation , 

 combat sans rivalité, et tue sans besoin. 



Et ce qui est très-remarquable , c'est que l'é- 

 léphant vit au milieu d'une atmosphère perpé- 

 tuellement embrasée par les rayons ardents du 

 soleil des tropiques , et que le narwal habite au 

 milieu des glaces de l'Océan polaire , dans 

 cet empire éternel du froid, que la moitié de 

 l'année voit envahi par les ténèbres. 



Mais l'éléphant ne peut se nourrii- que de vé- 

 gétaux , le narwal a besoin d'une proie ; et dès 

 brs tout est expliqué. 



On n'a compté jusqu'à présent qu'une ou 

 deux espèces de ces narvvals munis de défenses 

 comparables à celles de l'éléphant ; mais nous 

 croyons devoir en distinguer trois. Deux surtout 

 sont séparées l'une de l'autre par de grandes di- 



versités dans les formes, dans les dimensions, 

 dans les habitudes. Nous exposerons successi- 

 vement les caractères de ces trois espèces , dont 

 les traits distinctifs sont présentés dans notre 

 tableau général des cétacées. Occupons-nous 

 d'abord du narwal auquel se rapporte le plus 

 grand nombre d'observations déjà publiées, au- 

 quel nous pourrions donner le nom particulier 

 de Macrucéphule* , pour désigner la grandeur 

 relative de sa tête , l'un des rapports les plus 

 frappants de sa conformation avec celle des 

 baleines , et notamment de la baleine franche , 

 mais auquel nous préférons de conserver l'épi- 

 thète spécifique de vulgaire. 



De la mâchoire supérieure de ce narwal sort 

 une dent très-longue , étroite , conique dans 

 sa forme générale, et terminée en pointe : cette 

 dent, séparée de la mâchoire, a été conservée 

 pendant longtemps, dans les collections des 

 curieux , sous le nom de cor7ie ou de défense de 

 licorne. On la regardait comme le reste de 

 l'arme placée au milieu du front de cet animal 

 fabuleux , symbole d'une puissance h'résistible, 

 auquel on a voulu que le cheval et le cerf res- 

 semblassent beaucoup , dont les anciens ne se 

 sont pas contentés de nous transmettre la chi- 

 mérique histoire , dont on retrouve l'image sur 

 plusieurs des monuments qu'ils nous ont lais- 

 sés , et dont la figure , adoptée par la chevalerie 

 du moyen-âge , a décoré si souvent les trophées 

 des fêtes militaires, rappelle encore de hauts 

 faits d^armes à ceux qui visitent de vieux don- 

 jons gothiques, et orne les écussons conservés 

 dans une partie de l'Europe. 



Il n'est donc pas surprenant qu'à une époque 

 déjà un peu reculée elle ait été vendue très- 

 cher. 



Cette dent est cannelée en spirale. On ne sait 

 pas encore si la courbe produite par cette can- 

 nelure va , dans tous les individus , de gauche à 

 droite , ou de droite à gauche ; mais on sait que 

 les pas de vis formés par cette spirale sont très- 

 nombreux , et que le plus souvent on en compte 

 plus de seize. 



La nature de cette dent se rapproche beau- 

 coup de celle de l'ivoire. Cette défense est 

 creuse à la base comme celle de l'éléphant; elle 

 est cependant plus dure. Ses fibres plus déliées, 

 ne forment pas des arcs croisés , comme les fi- 

 bres de l'ivoire ; mais elles sont plus étroi- 



' ilacroci'phale signilie grande Icle, 



