DES INARWALS. 



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temeiit liées , plus ténues , elles ont plus de sur- 

 face , à proportion de leur masse ; elles exercent 

 les unes sur les autres une force d'affinité plus 

 grande ; elles sont réunies par une cohérence 

 plus difficile à vaincre : la défense est plus com- 

 pacte, plus pesante, moins altérable, moins su- 

 jette à perdre , en jaunissant , l'éclat et la cou- 

 leur blanche qui lui sont propres. 



Si nous considérons la longueur de cette dent, 

 relativement à la longueur totale de l'animal , 

 nous trouverons qu'elle en est quelquefois le 

 quart ou à peu près ' . Il ne faut donc pas être 

 étonné qu'on ait trouvé des défenses de narwal 

 de plus de trois mètres , et même de quatre mè- 

 tres et deux tiers. 



Lorsqu'on rencontre un narwal avec une 

 seule dent, on ne voit pas cette défense placée 

 au milieu du front , ainsi qu'on le pensait en- 

 core du temps d'Albert^ ; mais elle est située au 

 côté droit ou au côté gauche de la mâchoire su- 

 périeure. Plusieurs naturalistes célèbres ont 

 écrit qu'on la trouvait beaucoup plus souvent à 

 gauche qu'à droite. Elle perce la lèvre supé- 

 rieure, qui entoure entièrement sa base et for- 

 me ordiiîairement autour de cette arme ime 

 sorte de bourrelet en anneau , assez large et un 

 peu convexe. Le diamètre de la défense est le 

 plus souvent, à cette même base, d'un tren- 

 tième de la longueur de cette dent , et la profon- 

 deur de l'alvéole qui la reçoit et la maintient 

 peut égaler le septième de cette même lon- 

 gueur. 



Mais cette dent placée sur le côté gauche ou 

 sur le côté droit est-elle l'unique défense du 

 narv^al? ce cétacée est-il un véritable unicorne 

 ou licorne de mer? 



On ne peut plus conserver cette opinion. 

 Toutes les analogies devaient faire croire que la 

 dent du narwal n'étant pas placée sur la ligne 

 du milieu de la tète, mais s'insérant dans un 

 des côtés de cette partie , n'est pas unique par 

 une suite de la conformation naturelle de l'ani- 

 mal; mais les faits comius ne laissent aucun 

 doute à ce sujet. 



Lorsqu'on a pris un narwal avec une seule 

 défense, on a trouvé fréquemment, du côté op- 

 posé à celui de la dent un alvéole recouvert 



* Suiv.int Wormins , et d'après les renseigiiemeiKs riu'im 

 éfèqne d'IsLinde lui avait fait parvenir, l.i longueur de la 

 dont du narwal est à la longueur totale de ce cétacée comme 

 7 est à SO. 



' Alberlus XXÎV, pag. 244 , a. 



par la peau , mais qui renfermait le rudiment 

 d'une seconde défense arrêtée dans son déve- 

 loppement. Des capitaines de bâtiments pê- 

 cheurs ont attesté à Andersen que plusieurs in 

 dividus de l'espèce que nous décrivons ont, de 

 côté droit de la mâchoire supérieure, une se- 

 conde dent semblable à la première, quoique 

 plus courte et moins pointue; et pour ne par 

 allonger cet article sans nécessité, et ne cites 

 maintenant qu'un seul fait, le capitaine Dirck- 

 Petersen, commandant le vaisseau le Lion d'or, 

 apporta à Hambourg , en 1 689, les os de la tête 

 d'un narwal femelle, dans lesquels deux défen- 

 ses étaient insérées. La figure gravée de cette 

 tête a été publiée dans plusieurs ouvrages, et 

 récemment dans la partie de VEncyclopédie 

 méthodique que nous devons au professeur 

 Bonnaterre. Ces deux dents n'étaient éloignées 

 l'une de l'autre , à leur sortie du crâne , que de 

 six centimètres ; mais leurs directions s'écar- 

 taient de manière qu'il y avait cinquante centi- 

 mètres de distance entre leurs extrémités : celle 

 de gauche avait près de deux mètres et demi de 

 long , et celle de droite était moins longue de 

 treize centimètres et demi. 



D'après ces faits , et indépendamment d'au- 

 tres raisons , on n'a pas besoin de réfuter les 

 idées des premiers pêcheurs, qui ont cru que la 

 femelle du narwal était privée de défenses , 

 comme la biche est privée de cornes , et qui , 

 par je ne sais quelle suite de conséquences , ont 

 pensé que le cétacée nommé marsouin était la 

 femelle du narwal vulgaire. 



Anderson assure, d'après un témoin ocu- 

 laire, pêcheur expérimenté et observateur in- 

 struit, qu'on avait pris un narwal femelle dans 

 le ventre de laquelle on avait trouvé un fœtus 

 (jui ne présentait aucun commencement de 

 dent. Nous ignorons à quel âge paraissent les 

 défenses; mais il nous semble que l'on doit 

 croire, avec le professeur Gmelin et d'autres 

 habiles naturalistes , que les narwals ont deux 

 dents pendant leur première jeunesse. 



JNotre illustre confrère Blumenbach, de la 

 société des sciences de Gottingue, etc., a eu oc- 

 casion de voir un jeune narwal dont la défense 

 gauche excédait déjà la lèvre d'un tiers de mè- 

 tre ou environ , et dont la défense droite était 

 encore cachée dans son alvéole ' . 



* Ahliildnngcn naturlilstorisoher gegenstande, . 

 J. Fr. Blumenbach ; Gotlingen , n» H, 



