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Si les cétacées de l'espèce que nous décri- 

 vons n'ont qu'une défense lorsqu'ils sont de- 

 yr-^us adultes, c'est parce que des chocs vio- 

 lents ou d'autres causes accidentelles , comme 

 les efforts qu'ils font pour casser les blocs de 

 glace dans lesquels il se trouvent engagés, ont 

 brisé une défense encore trop fragile , com- 

 primé, déformé, désorganisé l'alvéole au point 

 d'y tarir les sources de la production de la 

 dent. Souvent alors la matière osseuse, qui n'é 

 prouve plus d'obstacle, ou qui a été déviée, 

 obstrue cet alvéole; et la lèvre supérieure, s'é- 

 tendant sur une ouverture dont rien ne la re- 

 pousse, la voile et la dérobe tout à fait à la vue. 



Nous avons une preuve de ces faits dans un 

 phénomène analogue , présenté par un individu 

 de l'espèce de l'éléphant, dont les défenses ont 

 tant de rapports avec celles du narwal. On peut 

 voir, dans la riche collection d'anatomie com- 

 parée du Muséum d'histoire naturelle, le sque- 

 lette d'un éléphant mâle , mort il y a deux ans 

 dans ce Muséum. Que l'on examine cette belle 

 préparation , que nous devons , ainsi que tant 

 d'autres, aux soins de mon savant collègue, 

 M. Cuvier, on ne verra de défense que du côté 

 gauche de la mâchoire supérieure, et l'alvéole 

 de la défense droite est oblitéré. Cependant, 

 non-seulement tout le monde sait que les élé- 

 phants ont deux défenses , mais encore l'indi- 

 vidu mort dans la ménagerie du Muséum en 

 avait deux lorsqu'on l'a fait partir du château 

 de Loo en Hollande, pour l'amener à Paris. 

 C'est pendant son voyage , et en s'efforçant de 

 sortir d'une grande et forte caisse de bois dans 

 laquelle on l'avait fait entrer pour le transpor- 

 ter, qu'il cassa sa défense droite. Il avait alors 

 près de quatorze ans , et il n'a vécu que cinq 

 ans depuis cet accident. 



Quoi qu'il en soit, quelle arme qu'une dé- 

 fense très-dure, très-pointue, et de cinq mètres 

 de longueur ! quelles blessures ne doit-elle pas 

 faire, lorsqu'elle est mise en mouvement par 

 un narwal irrité! 



Ce cétacée nage en effet avec une si grande 

 vitesse, que le plus souvent il échappe à toute 

 poursuite; et voilà pourquoi il est si rare de 

 prendre un individu de cette espèce, quoi- 

 qu'elle soit assez nombreuse. Cette rapidité ex- 

 traordinaire n'a pas été toujours reconnue , 

 puisque Albert, et d'autres auteurs de son 

 temps ou plus anciens, ont au contraire fait une 

 mention expresse de la lenteur qu'on attribuait 



HISTOIRE NATURELLE 



au narwal. On la retrouve néanmoins non-sen- 

 lement dans la fuite de ce cétacée , mais encore 

 dans ses mouvements particuliers et dans se? 

 diverses évolutions; et quoique ses nageoires 

 pectorales soient courtes et étroites , il s'en sert 

 avec tant d'agilité, qu'il se tourne et retourne 

 avec une célérité surprenante. 11 n'est qu'un 

 petit nombre de circonstances où les narwalg 

 n'usent pas de cette faculté remarquable. On 

 ne les voit ordinairement s'avancer avec un 

 peu de lenteur, que lorsqu'ils forment une 

 grande troupe ; dans presque tous les autres 

 moments , leur vélocité est d'autant plus ef- 

 frayante, qu'elle anime une grande masse. Ils 

 ont depiùs quatorze jusqu'à vingt mètres de 

 longueur, et une épaisseur de plus de quatre 

 mètres dans l'endroit le plus gros de leur 

 corps : aussi a-t-on écrit ' depuis longtemps 

 qu'ils pouvaient se précipiter, par exemple, 

 contre une chaloupe, l'écarter, la briser, la 

 faire voler en éclats , percer le bord des navires 

 avec leur défense, les détruire ou les couler à 

 fond. On a trouvé de leurs longues dents en- 

 foncées très-avant dans la carène d'un vaisseau 

 par la violence du choc , qui les avait ensuite 

 cassées plus ou moins près de leur base. Ces 

 mêmes armes ont été également vues profon- 

 dément plantées dans le corps de baleines 

 franches. Ce n'est pas que nous pensions, avec 

 quelque naturalistes, que les uarwals aient 

 une sorte de haine naturelle contre ces balei- 

 nes : mais on a écrit qu'ils étaient très-avides 

 de la langue de ces cétacées , comme les dau- 

 phins gladiateurs ; qu'ils la dévoraient avec 

 avidité , lorsque la mort ou la faiblesse de ces 

 baleines leur permettaient de l'ai'racher sans 

 danger. Et d'ailleurs, tant de causes peuvent 

 allumer une ardeur passagère et une fureur 

 aveugle contre toute espèce d'obstacles , même 

 contre le plus irrésistible et contre l'animal le 

 plus dangereux, dans un être moins grand, 

 moins fort sans doute que la baleine franche, 

 mais très-vif, très-agile, et armé d'une pique 

 meurtrière! Comment cette lance si pointue, si 

 longue, si droite, si dure, n'entrerait-elle pas 

 assez avant dans le corps de la baleine pour y 

 rester fortement attachée? 



Et dès lors quel habitant des mers pourrait 



< Anctor de nainra lerum , apud Vincentium. XVII , cap. 

 120. Albertiis XXIV , p. 2H'i . a. 



Voyez l'ouviMge du savant Sctineider qui a pour titre , 

 Pcdri Artedi Svnonymia , eic. Lipsiae , 1789. 



