DES NARWALS. 



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De pas craindre le narwal? Non-seulement avec 

 ses dents il fait des blessures mortelles, mais il 

 atteint son ennemi d'assez loin pour n'avoir 

 point à redouter ses armes. Il fait pénétrer l'ex- 

 trémité de sa défense jusqu'au cœur de cet en- 

 nemi , pendant ([ue sa tête en est encore éloi- 

 gnée de trois ou quatre mètres. Il redouble ses 

 coups, il le perce, il le déchire, il lui arrache la 

 vie , toujours hors de portée, toujours préservé 

 de toute atteinte , toujours garanti par la dis- 

 tance. D'ailleurs, au lieu d'être réduit à frap- 

 per ses victimes, il en est qu'il écarte, soulève, 

 enlève , lance avec ses dents , comme le bœuf 

 avec ses cornes, le cerf avec ses bois, l'éléphant 

 avec ses défenses. 



Mais ordinairement, au lieu d'assouvir sa 

 rage ou sa vengeance , au lieu de défendre sa 

 vie contre les requins , les autres grands squa- 

 les et les divers tyrans des mers, le narwal, ne 

 cédant qu'au besoin de la faim, ne cherche 

 qu'une proie facile : il aime parmi les mollus- 

 ques ceux que l'on a nommés planorbes; il 

 paraît préférer, parmi les poissons, les pleuro- 

 nectes pôles. On trouve dans Willughby, dans 

 Worm , dans Klein , et dans quelques autres 

 auteurs qui ont recueilli diverses opinions rela- 

 tives à ce cétacée, qu'il n'est pas rebuté par les 

 cadavres des habitants des mers, que ces restes 

 peuvent lui convenir, qu'il les recherche comme 

 aliments, et que le mot narwhalyientdewhal, 

 qui veut dire baleine, et de nar, qui, dans 

 plusieurs langues du Nord, signifie ca- 

 davre. 



Il lui arrive souvent de percer avec sa dé- 

 fense les poissons, les mollusques et les frag- 

 ments d'animaux dont il veut se nourrir. Il les 

 enfile, les ramène jusqu'auprès de sa bouche, 

 et, les saisissant avec ses lèvres et ses mâchoi- 

 res, les dépèce, les réduit en lambeaux, les dé- 

 tache de sa dent, et les avale. 



Il trouve aisément, dans les mers qu'il fré- 

 quente, la nourriture la plus analogue à ses or- 

 ganes et à ses appétits. 



Il vit vers le quatre-vingtième degré de lati- 

 tude, dans l'Océan glacial arctique. Il s'appro- 

 che cependant des latitudes moins élevées. Au 

 mois de février 1 73G, Anderson vit à Hamhoui>'g 

 un narwal qui avait remonté l'Elbe , poussé , 

 pour ainsi dire , par une marée très-forte. 



Tous les individus de l'espèce à laquelle cet 

 article est consacré n'ont pas les mêmes cou- 

 leurs: les uns sont noirs, les autres gris, les au- 



tres nuancés de noir et de blanc ' . Le plus 

 grand nombre est d'un blanc quelquefois écla- 

 tant et quelquefois un peu grisâtre, parsemé de 

 taches noires, petites, inégales, irrégulières. 

 Presque tous ont le ventre blanc, luisant et 

 doux au toucher ; et comme dans le narwal ni 

 le ventre ni la gorge ne présentent de rides ou 

 de plis , aucun trait saillant de la conformation 

 extérieure n'indique l'existence d'une grande 

 poche natatoire auprès de la mâchoire infé- 

 rieure de ce cétacée, comme dans la jubarte, le 

 rorqual et la baleinoptère museau-pointu. 



Sa forme générale est celle d'un ovoïde. Il a 

 le dos convexe et large ; la tête est très-grosse , 

 et assez volumineuse pour que sa longueur soit 

 égale au quart ou à peu près de la longueur to- 

 tale. La mâchoire supérieure est recouverte par 

 une lèvre plus épaisse, et avance plus que celle 

 d'en bas. L'ouverture de la bouche est très-pe- 

 tite ; l'œil , assez éloigné de cette ouverture , 

 forme un triangle presque équilatéral avec le 

 bout du museau et l'orifice des évents. Les na- 

 geoires pectorales sont très-courtes et très-étroi- 

 tes ; les deux lobes de la caudale ont leurs ex- 

 trémités arrondies ; une sorte de crête ou de 

 saillie longitudinale, plus ou moins sensible, 

 s'étend depuis les évents jusque vers la na- 

 geoire de la queue , et diminue de hauteur à 

 mesure qu'elle est plus voisine de cette na- 

 geoire. 



Les deux évents sont réunis de manière 

 qu'ils n'ont qu'un seul orifice. Cette ouverture 

 est située sur la partie postérieure et la plus 

 élevée de la tête : l'animal la ferme à volonté, 

 par le moyen d'un opercule frangé et mobile, 

 comme sur une charnière ; et c'est à une assez 

 grande hauteur que s'élève l'eau qu'il rejette 

 par cet orifice. 



On ne prendrait les narwals que très-diffici- 

 lement, s'ils ne se rassemblaient pas en troupes 

 très-nombreuses dans les anses libres de gla- 

 çons , ou si on ne les rencontrait pas dans la 

 haute mer, réunis en grande bandes. Rappro- 

 chés les uns des autres , lorsqu'ils forment une 

 sorte de légion au milieu du vaste Océan, Ms ne 

 nagent alors qu'ave? lenteur, ainsi que nous 

 l'avons déjà dit. On s'approche avec précaution 

 de leurs longues files. Ils serrent leurs rangs et 

 se pressent tellement, que les défenses de pla- 

 sieurs de ces cétacées portent sur le dos de 

 ceux qui les précèdent. Embarrassés les uns 



liiat, des Pèches des Hollamlais, etc., t. I, p. <82. 



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