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HISTOIRE NATURELLE 



par les autres, au point d'avoir les mouvements 

 de leurs nageoires presque entièrement suspen- 

 dus, ils ne peuvent ni se retourner, ni avancer, 

 ni échapper, ni combattre , ni plonger qu'avec 

 peine; et les plus voisins des chaloupes péris- 

 sent sans défense sous les coups des pêcheurs. 

 Au reste, on retire des narwals une huile 

 qu'on a préférée à celle de la baleine franche. 

 Les G roen landais aiment beaucoup la chair de 

 ces cétacées , qu'ils font sécher en l'exposant 

 à la fumée. Ils regardent les intestins de ces 

 animaux comme un mets délicieux. Les ten- 

 dons du narwal leur servent à faire de petites 

 cordes très-fortes ; et l'on a écrit que de plus 

 ils retiraient de son gosier plusieurs vessies 

 utiles pour la pèche ' ; ce qui pourrait faire 

 croire que ce cétacée a sous la gorge , comme 

 la baleinoptère museau-pointu , le rorqual et la 

 jubarte , une grande poche très-souple , un 

 grand réservoir d'air, une large vessie nata- 

 toire quoiqu'aucun pli de la peau n'annonce 

 l'existence de cet organe. 



On emploie la défense, ou, si l'on aime mieux, 

 Vivoire du narwal , aux mêmes usages que 

 lïvoire de l'éléphant , et même avec plus d'a- 

 vantage , parce que , plus dur et plus com- 

 pacte , il reçoit un plus beau poli , et ne jaunit 

 pas aussi promptement. Les Groenlandais en 

 ibnt des flèches pour leurs chasses , et des 

 pieux pour leurs cabanes. Les rois de Dane- 

 mark ont eu , dit-on , et ont peut-être encore, 

 dans le château de Rosenberg , un trône com- 

 posé de défenses de narwals. Quant aux pré- 

 tendues propriétés de cet ivoire conti'e les 

 poisons et les maladies pestilentielles , on ne 

 trouvera que ti-op de détails à ce sujet dans 

 Bartholin , dans Wormius , dans Tulpius , etc. 

 Mais comment n'aurait-on pas attribué des 

 qualités extraordinaires à des défenses rares , 

 d'une forme singulière, d'une substance assez 

 belle , qu'on apportait de très-loin , que l'on 

 n'obtenait qu'en bravant de grands dangers , 

 et qu'on avait pendant longtemps regardées 

 comme l'arme toute-puissante d'un animal aussi 

 merveilleux que la fameuse Licorne? 



En écartant cependant toutes ces erreurs , quel 

 résultat général peut-on tirer de la considération 

 des organes et des habitudes du narwal ? Cet 

 éléphant de la mer , si supérieur à celui de la 

 terre par sa masse , sa vitesse , sa force , et son 



' V. le Traité des pêches de DuhameL 



' égal par ses armes , lui est-il comparable par 

 son industrie et son instinct ? Non : il n'a pas 

 reçu cette trompe longue et flexible ; cette main 

 souple , déliée et délicate ; ce siège unique de 

 deux sens exquis : de l'odorat, qui donne des 

 sensations si vives , et du toucher , qui les rec- 

 tifie ; cet instrument d'adresse et de puissance, 

 cet organe de sentiment et d'intelligence. II 

 faudrait bien plutôt le comparer au rhinocéros 

 ou à l'hippopotame. Il est ce que serait l'élé- 

 phant, si la nature le privait de sa trompe. 



LE NARWAL MICROCÉPHALE. 



Narwalus niicrocephalus , Lacep. 



Cette espèce est très-différente de celle du 

 narwal A^ulgaire ; nous pouvons en indiquer fa- 

 cilement les caractères , d'après un dessin très- 

 exact fait dans la mer de Boston , au mois de 

 février 1 800 , par M. W. Brand , et que sir 

 Joseph Banks a eu la bonté de nous envoyer. 



Nous nommons ce nar\\al le Microcéiihale , 

 parce que sa tête est en effet très-petite , relati- 

 vement à celle du narwal vulgaire. Dans ce der- 

 nier cétacée , la longueur de la tête est le quart, 

 ou à peu près, de la longueur totale : dans le 

 microcéphale, elle n'en est que le dixième. La 

 tête de ce microcéphale est d'ailleurs distincte 

 du corps , au-dessus de la surface duquel elle 

 s'élève un peu en bosse. 



L'ensemble de ce narwal , au lieu de repré- 

 senter un ovoïde , est très-allongé, et forme un 

 Crône très-long et dont une extrémité se réunit 

 à la caudale , et dont la partie opposée est gros- 

 sie irrégulièrement par le ventre. 



Ce cétacée ne parvient qu'à des dimensions 

 bien mférieures à celles du narwal vulgaire. 

 C'est à cette espèce qu'il faut rapporter la 

 plupart des nar>A als dont on n'a trouvé la lon- 

 gueur que de sept ou huit mètres ' . L'individu 

 pris auprès de Boston n'avait pas tout à fait 

 huit mètres de long ; et nous avons dit , dans 

 l'article précédent , qu'un narwal vulgaire 

 avcdt souvent plus de vingt mètres de Ion 

 gueur. 



Malgré cette infériorité du microcéphale, ses 



' Voyez l'édition de Linnée , donnée par le professeur Gme- 

 lin, article du Monodon mottoceios . la iiescription des 

 pliiiiches de l'Encycl. métli., par le profe>seur Bonnaterre 

 article du Monodon Narwal ; et Artedi , genre 4» , pag. 18, 



