DES CACHALOTS. 



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fermée à la volonté du cachalot par la mâ- 

 choire d'en bas , comme par un vaste couvercle 

 renversé. 



Cette mâchoire d'en bas est donc évidemment 

 plus courte que celle d'en haut. Nous avons 

 dans le Muséum d'histoire naturelle les deux 

 mâchoires d'un cachalot macrocéphale. La su- 

 périeure a cinq mètres quatre-vingt-douze cen- 

 timètres de longueur; l'inférieure n'est longue 

 que de quatre mètres quatre-vingt-six centi- 

 mètres. 



Mais la mâchoire d'en haut du macrocéphale 

 l'emporte encore plus par sa largeur que par sa 

 longueur sur celle d'en bas, qu'elle entoure, et 

 qui s'emboite entre ses deux branches. Celle 

 du cachalot que nous venons d'indiquer a un 

 mètre soixante-deux centimètres de large : l'in- 

 férieure n'a , vers le bout du museau , que 

 trente-deux centimètres de largeur; et ses deux 

 branches, en s'écartant, ne forment qu'un an- 

 gle de quarante degrés '. 



Chaque branche de la mâchoire d'en bas a 

 quelquefois cependant un tiers de mètre d'é- 

 paisseur. La chair des gencives est ordinaire- 

 ment très-blanche, dure comme de la corne, 

 revêtue d'une sorte d'écorce profondément ri- 

 dée, et ne peut être détachée de l'os qu'après 

 avoir éprouvé pendant plusieurs heures une 

 ébullition des plus fortes. 



Le nombre des dents qui garnissait de cha- 

 que côté la mâchoire d'eu bas , est de vingt- 

 trois, suivant le professeur Gmelin; il était de 

 vingt-quatre dans l'individu dont une partie de 

 la charpente osseuse est conservée dans le Mu- 

 séum d'histoire naturelle de Paris ; il était de 

 vingt-cinq dans un autre individu examiné par 

 Anderson; et selon plusieurs écrivains, il varie 

 depuis vingt-trois jusqu'à trente. On nepeutpius 

 douter que ce nombre ne dépende de l'âge du 

 cétacée, et ne croisse avec cet âge : mais nous 

 devons remarquer avec le savant Hunter, que , 

 dans les cétacées, la dent parait toute formée 

 dans l'alvéole; elle ne s'allonge qu'en pénétrant 

 dans la gencive. La mâchoire s'accroît en se 

 prolongeant par son bout postérieur. C'est vers 

 le gosier qu'il paraît de nouvelles dents à me- 

 sure que l'animal se développe; et de là vient 

 que dans les cétacées , et particulièrement dans 

 le macrocéphale , les alvéoles de la mâchoire 



• La figure de cette mâchoire inférieure a été gravée d ins 

 les planclies «le l'Eiicycl. méth., sous la direction de M. Bon- 

 naLerre , Célologie , pi. G , (ig. 3. 



supérieure sont d'autant plus profonds qu'il* 

 sont plus près du bout du museau. 



Ces dents sont fortes , coniques , un peu re- 

 courbées vers l'intérieur de la gueule. Les deux 

 premières et les quatre dernières de chaque 

 rangée sont quelquefois moins grosses et plus 

 pointues que les autres. Elles ont à l'extérieur 

 la couleur et la dureté de l'ivoire; mais elles 

 sont, à l'intérieur, plus tendres et plus grisea. 

 On a écrit qu'elles devenaient plus longues ., 

 plus grosses et plus recourbées , à mesure que 

 le cétacée vieillit. Lorsqu'elles n'ont encore 

 qu'un sixième de mètre de longueur, leur cir- 

 conférence est d'un douzième de mètre à l'eu. 

 droit où elles ont le plus de grosseur, La mâ- 

 choire supérieure présente autant d'alvéoles 

 qu'il y a de dents à la mâchoire d'en bas. Ces 

 alvéoles reçoivent, lorsque la bouche se ferme, 

 la partie de ces dents qui dépasse les gencives; 

 et presque à la suite de chacune de ces cavités, 

 on découvre une dent petite, pointue à son ex- 

 trémité, située horizontalement, et dont ou 

 voit à peine , au-dessus de la chair, une surface 

 plane, unie et oblique. 



La langue est charnue , un peu mobile , d'un 

 rouge livide , et remplit presque tout le fond de 

 la gueule. 



L'œil est situé plus haut que dans plusieurs 

 grands cétacées. On le voit au-dessus de l'espaoe 

 qui sépare l'ouverture de la gueule de la base de 

 la pectorale , et à une distance presque égale de 

 cet espace et du sommet de la tète. Il est noi- 

 râtre, entouré de poils très-ras et très-difficiles 

 à découvrir. Cet organe n'a d'ailleurs qu'un très- 

 petit diamètre ; et Anderson assure (fue dans 

 un individu de cette espèce, poussé dans l'Elbe 

 par une forte tempête , en décembre 17 20 , et 

 qui avait plus de vingt-trois mètres de lon- 

 gueur, le cristallin n'était que de la grosseur 

 d'une balle de fusil. 



Au reste , nous devons faire remarquer avec 

 soin que l'œil du macrocéphale est placé au 

 sommet d'une sorte d'éminence ou de bosse, 

 peu sensible à la vérité , mais qui cependant 

 s'élève assez au-dessus de la surface de la tête, 

 pour que le museau n'empêche pas cet organe 

 de recevoir les rayons lumineux réfléchis par 

 les objets placés devant le cétacée, pourvu que 

 ces objets soient un peu éloignés. Aussi le capi- 

 taine Colnett dit-il, dans la relation de son 

 voyage , que le cachalot poursuit sa proie sans 

 être obligé d'incliner le grand axe de sa tète et 



